Учени на НАСА са открили жизненоважна аминокиселина в проби от комета, доставени на Земята от космическия кораб "Стардъст"  през 2006 г. Това откритие идва в подкрепа на твърдението, че животът във Вселената е често срещано явление.

Кометата "Уайлд 2", заснета от космическия кораб на НАСА "Стардъст". Credit : NASA/JPL-Caltech

Изследователи на НАСА откриха глицин - фундаментална аминокиселина, която се среща във всички живи клетки на земните организми.

Находката бе открита при изследване на пробите, доставени на Земята от космическия кораб на НАСА "Стардъст". Това е първата възвращаема мисия след програмите "Аполо" и "Луна", която успешно донесе проби от друго небесно тяло. "Стардъст" премина през плътния газ на кометата "Уайлд 2" на 2 януари 2004 г. Специално устройство, напълнено  с аерогел, успя да събере частички от кометата по време на това преминаване. Устройството бе поставено в капсула, която бе изстреляна към Земята от борда на кораба. На 15 януари 2006 г. капсулата премина през атмосферата и се върна у дома с помощта на парашути. Пробите от кометата бяха изпратени към лаборатории и изследването им ще продължи с години - а може би и с десетилетия!

"Глицинът е аминокиселина, която се използва от живите организми, за да изработват белтъците си. За пръв път аминокиселина бива открита на комета", съобщава за нас д-р Джейми Елсила от космическия център Годард на НАСА. "Нашето откритие е в подкрепа на теорията, че някои от строителните блокчета на живота са се формирали в космоса и са били доставени на Земята преди дълго време от астероидите и кометите".

Д-р Карл Пилчър, директор в института по астробиология на НАСА допълва: "Откритието на глицина на кометата поддържа идеята, че основните строителни структури на живота са често срещани в космоса и утвърждава аргумента, че животът във Вселената е често срещан, отколкото рядко срещан".

Белтъците са основните молекули на живата материя и изпълняват най-разнообразни функции. Някои от тях имат структурна функция - като тези, които се срещат в човешките косми и животинската козина. Други имат транспортна функция - напр. хемоглобин. Трети могат да ускоряват реакции - ензимите. Четвърти осигуряват имунната ни защита - антителата. Пети участват в придвижването ни - актин и миозин, мускулно съкращение. Шести са в основата на всички метаболитни пътища.

Но колкото и функции да имат различните белтъци, уникалното е, че всички, абсолютно всички белтъци, са изградени от едни и същи 20 вида аминокиселини. Глицинът е една от тях.

Първоначално изследователите в Годард открили глицина, но трудно било да се каже дали този глицин наистина идва от пробите на кометата или има някакво замърсяване от земен произход. "Мислехме, че глицинът е дошъл при манипулациите или при производството на самия космически кораб", съобщава Елсила. Но след това било проведено проучване, което изключило тази вероятност - изотопен анализ.

Въглерод 12 има шест протона и шест неутрона в ядрото. Въглерод 13 има един допълнителен неутрон. В космоса обаче въглеродът е предимно от типа С-13, отколкото С-12. "Ние открихме, че доставеният глицин от сондата "Стардъст" има извънземен белег по отношение на въглерода, което показва, че той произхожда от кометата", потвърждава Елсила.

Откритието без съмнение е вълнуващо и ще повлияе на бъдещи научни трудове.

Източник: НАСА

Светослав Александров

http://www.space-bg.org/

http://www.cosmos.1.bg/