Животът е уникален феномен. На Земята живи организми могат да бъдат открити навсякъде - в най-дълбоките части на океана, в най-сухите части на пустинята. Оказва се обаче, че малки организми се чувстват добре дори в открития космос - при висока радиация, космически лъчи, вакуум и променливи температури!

Това съобщават учени на Европейската космическа агенция на сайта на агенцията. Експериментът "Експоуз-Е" бе изстрелян през февруари 2008 година на борда на совалката "Атлантис". Близо 664 биологични и биохимични проби бяха изведени в открития космос от астронавтите. Миналата година експериментът бе демонтиран и астронавтите на совалката "Дискавъри" през септември го прибраха  обратно на Земята. Вмомента в космоса е останал идентичен експеримент - "Експоуз-Р". Той ще бъде върнат на Земята по-късно.

Астронавтът Майкъл Финк работи в открития космос върху експеримента "Експоуз-Р" през 2009 година. Експериментът сега се намира върху външната част на руския сегмент на "Международната космическа станция" и ще бъде прибран на Земята по-късно. Credit : NASA

Резултатите от "Експоуз-Е" биват вече анализирани и учените публикуваха първите си предварителни резултати. Изглежда, че най-добре в условия на космос се е справил лишеят Xanthoria elegans.

"Лишеите Xanthoria elegans летяха на "Експоуз-Е" и са най-добре преживяващите организми, които познаваме", съобщава Рене Деметс, биолог, който работи в Европейската космическа агенция. "Тези организми типично се намират в най-екстремните места на Земята. Когато биват поставени в среда, която не е подходяща за тях, те се "самоизключват" и чакат по-добри условия. Веднага щом ги поставиш в подходяща среда и им дадеш вода, те продължават да живеят както преди".

Подобни състояния на анабиоза (или "самоизключване") са добре познати на биолозите. Лишеите представляват мАкроскопични (не мИкроскопични) комплексни организми, които се състоят от гъба и фотосинтетичен партньор (водорасло или цианобактерия).

Ключът за оцеляването на един организъм е водата. Тя почти веднага се изпарява в космоса. Само анхидробиотични организми (като лишеите) могат да оцелеят космическия вакуум. Освен лишеите само някои растения и животни могат да устоят на вакуума: като ларвите на насекомото Polipedilum vanderplanki.

Фактът, че живи организми наистина оцеляват в открития космос, изглежда подкрепя идеята на панспермията - при която животът се пренася от една на друга планета или планетна система. "Слабото звено на тази теория е пристигането на планетата, защото няма жив организъм, който може да оцелее при навлизането в атмосферата", споделя Деметс. "Но вероятно в дълбочината на космическа скала условията са по-добри. Затова сега обмисляме астробиологичен експеримент, който включва завръщане на Земята".

"Международната космическа станция" е най-големият международен космически проект, осъществяван досега. На борда на комплекса се осъществяват разнообразни експерименти, преди всичко в областта на биологията и биомедицинските науки. Президентът на САЩ Барак Обама обяви, че САЩ ще се откаже от завръщането на Луната до 2020 година, но експлоатацията на "Международната космическа станция" ще бъде удължена до 2020 година, с цел реализиране на истинския й научен потенциал. Доколко стойността на научните резултати ще оправдае високите цени на проекта, остава все още отворен въпрос.  Сред най-големите скептици относно научната полза на "Международната космическа станция" са проф. Робърт Парк и Нобеловият лауреат проф. Стивън Уейнбърг.

http://www.space-bg.org/

http://www.cosmos.1.bg/