На 29-ти септември 2008 година "Фолкън 1" се превърна в първата ракета на СпейсЕкс, успешно достигнала до орбита. Photo credit : SpaceX
14 декември 2017 г. 18:41 ч.
Светослав Александров. 2017-та година беше чудна за Илон Мъск. Харизматичният основател на СпейсЕкс преживя наистина своя най-голям професионален успех. Със своите 16 успешни изстрелвания на ракета "Фолкън 9" Мъск вече конкурира не само отделни фирми... но и държави като Русия!
Днес искам да ви разкажа за цената на успеха. Да ви напомня, че наистина е най-тъмно преди изгрев. Преди едно десетилетие никой не би повярвал, че Мъск ще се превърне в лидер в космическите изстрелвания. През 2007 година компанията не беше преживявала нищо друго освен провали. През 2008 година беше на ръба на фалита. Илон Мъск, някога милионер, през 2002 г. спечелил $180 милиона от продажбата на PayPal на eBay, но през 2008 година парите се бяха изпарили. За да задоволи житейските си нужди и да плаща наема си, Илон Мъск е трябвало да взима пари от приятели назаем... Нито Тесла, нито Спейс Екс се оказали толкова успешни - поне за времето си.
Когато през 2014 година Илон Мъск бе попитан от журналиста на "60 Минути" Скот Пели коя е била най-лошата му година през живота, той отговори без да се колебае - 2008-ма.
Компания СпейсЕкс бе основана от Мъск през 2002-ра година. Тогава той реши да започне с най-малката теоретично възможна орбитална ракета, която по-късно получи името "Фолкън 1". Ракетата бе разработена изцяло с частни средства, без помощ от НАСА или каквато и да е друга американска фирма. С това СпейсЕкс се превърна в първата компания, създала течногоривна ракета без правителствена намеса. Цялата сума по разработката на "Фолкън 1" възлизаше на $90 милиона.
Първата ракета "Фолкън 1" бе произведена на 31-ви март 2005 година, а на 27-ми май 2005 година беше проведено първото тестово запалване на двигателя "Мерлин 1А". На 25-ти ноември СпейсЕкс се опита да изстреля ракетата... но нищо не се получи поради дефект на клапан и компанията се принуди да отложи полета. Вторият опит на 19-ти декември също завърши с отлагане заради лоши метеорологични условия, а за капак настъпи повреда на горивния резервоар след разтоварването на горивото от ракетата. Така полетът се измести за 2006-та.
На 24-ти март 2006 г. "Фолкън 1" най-сетне излетя от стартовата площадка на остров Омелек. 34 секунди по-късно настъпи пожар в секцията, намираща се над двигателя, поради което полетът завърши с провал. След това СпейсЕкс въведе множество подобрения в дизайна на ракетата и софтуера.
На 21-ви март 2007 г. бе проведен вторият полет. Ракетата достигна до космоса, доказа работоспособността на 95% от системите си, но поради неочаквани осцилации на втората степен не беше достигната орбита. Нищо. Напредъкът бе голям, със сигурност следващият път щеше да се стигне до успех, нали?
Уви, съдбата беше предвидила друго за Мъск. На 3-ти август 2008 година бе осъществено третото изстрелване на "Фолкън 1". Ракетата бе силно подобрена, вече беше оборудвана с нов двигател за първа степен "Мерлин 1С". В началото на полета всичко изглеждаше окей, но поради остатъчна тяга на "Мерлин 1С" първата степен удари втората веднага след разделянето им и това доведе до тотална авария.
След три неуспеха СпейсЕкс се оказа на ръба на колапса.
"Буквално карахме на изпарения към този момент", спомня си Мъск. "Нямахме никакви пари... четвърти провал щеше да бъде гейм оувър. Край".
На 29-ми септември 2008 година късметът най-накрая се усмихна на предприемача. При четвъртия полет "Фолкън 1" успя да изведе демонстрационен товар в орбита с параметри 330 на 650 километра. Не бе постигнат планираният 685-километров апогей поради предварителното изключване на втората степен осем секунди преди очакваното. Дреболия - важното е, че СпейсЕкс най-сетне след толкова мъки пожъна успех!
Но дали този успех щеше да е достатъчен за оцеляването на компанията? Днес Мъск си спомня, че месец декември на 2008 година е бил тъжен за него. Дни преди Рождество Христово предприемачът стоял сам вкъщи, размишлявайки над предстоящия си пълен финансов колапс.
И изведнъж чудото се случи! На 23-ти декември 2008 година НАСА оповести, че награждава СпейсЕкс с $1.6 милиарда, за да проведе 12 изстрелвания на полезен товар до "Международната космическа станция". Мъск разказва, че толкова бил шокиран като научил, че не е знаел какво да каже. Едва не изтървал телефона, просто изтърсил: "Обичам ви, момчета".
На Бъдни вечер инвеститорите на Тесла му се обадили, че искат да финансират още в електромобилите.
Така по щастливо стечение на обстоятелствата, точно навръх най-светлия празник, Илон Мъск бе спасен. Буквално.
Но това стана след много усилия, след много инвестиране на собствени средства, след съществен брой провали и най-накрая след неочакван успех на ракетата "Фолкън 1" през онази съдбоносна есен. Надали НАСА е щяла да налее пари в СпейсЕкс, ако преди това предприемачът не бе доказал, че ракетата му може да лети до орбита.
От 2009-та година насам СпейсЕкс постига забележителни успехи и това продължава до наши дни. На 14-ти юли 2009 година ракета "Фолкън 1" успя да изведе в орбита спътника на Малайзия RazakSat. През 2010 година за пръв път бе изстреляна голямата ракета "Фолкън 9", а от 2012 година СпейсЕкс редовно изпраща кораби "Драгън" с полезен товар до "Международната космическа станция". Тази година за пръв път СпейсЕкс изстреля вече използвана ракета в космоса, а при втория полет на ракета "втора употеба" българският спътник BulgariaSat-1 достигна плановата си орбита.
Дано успехите продължат и занапред. Все още чакаме старта на тежкотоварния носител "Фолкън Хеви", който може да се случи още януари догодина. Чакаме и първите изстрелвания на хора в космоса, също предвидени да станат през 2018-та.