Снимка на повърхността на Марс, направена от "Вайкинг 2". Credit : NASA
9 септември 2015 г. 10:25 ч.
Светослав Александров. Тези дни отбелязваме 40 годишнина от изстрелването на една от най-смелите и успешни мисии на НАСА - мисия "Вайкинг" до Марс!
Мисия "Вайкинг" се е състояла от две автоматични междупланетни станции - "Вайкинг 1" и "Вайкинг 2". Всяка от тези междупланетни станции е имала прикрепен към нея спускаем апарат. "Вайкинг 1" е изстреляна на 20 август 1975 година, а "Вайкинг 2" - на 9-ти септември 1975 година. "Вайкинг 1" и "Вайкинг 2" пристигат в орбита около Марс респективно на 19 юни и 7 август 1976 година. На 20 юли 1976 година спускаемият апарат на "Вайкинг 1" каца благополучно на повърхността на Марс, а на 3 септември каца и спускаемият апарат на "Вайкинг 2".
Едно от забележителните неща за тази мисия е, че по това време НАСА все още не разполага с детайлна информация за състава на марсианската атмосфера, нито разполага с детайлни снимки на повърхността. И въпреки това агенцията провежда смело експедиция, която е свързана с кацане!
Орбиталните апарати на "Вайкинг" правят над 55 000 снимки на Марс, а спускаемите апарати правят още 4 500 снимки от самата повърхност. В рамките на експедицията е картографирана 97% от повърхността на планетата.
До ден днешен събраните научни данни се анализират. Данните от "Вайкинг" предполагат за пръв път, че планетата Марс е изглеждала по по-различен начин в миналото. Едва десетилетия по-късно, когато пристигнаха съвременните мисии, сред които досега работещите марсоходи "Опортюнити" и "Кюриосити", беше доказано, че наистина Марс е бил по-топъл в миналото и е имал предпоставките за развитието на живот.
Изследването на Марс продължава! Последните мисии пристигнаха в орбита около Марс в края на миналата година и това бяха американската "Мейвън" и индийската "Марсианска орбитална мисия"! През зимата и пролетта на 2016 година предстои изстрелването на още две мисии: руско-европейската мисия "ЕкзоМарс" и американската "ИнСайт". "ЕкзоМарс" ще се състои от орбитален и спускаем комплекс, а "ИнСайт" ще е изцяло спускаема.