Автоматичната междупланетна станция "Доун" по време на работата на йонния двигател - илюстрация. Credit : NASA/JPL-Caltech
24 април 2016 г. 10:00 ч.
Светослав Александров. Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун" бе изстреляна през 2007 година. През 2011 година тя успешно посети гигантския астероид-протопланета Веста. В орбита около Веста прекара 14 месеца. След това "Доун" тръгна към Церера и пристигна там през март 2015 година. "Доун" все още изучава Церера от ниска орбита и се планираше до края на 2016-та мисията й да приключи.
Но "Доун" все още е в отлично състояние и има все още гориво (ксенон) в йония й двигател! Така че екипът сериозно се замисля за посещението на още един небесен обект. Ако това се случи, "Доун" определено ще се превърне във "Вояджър"-а на астероидния пояс.
Оставащото гориво не е много, така че далечна цел не е възможна. В астероидния пояс обаче има доста небесни тела в близост до Церера. Ръководителят на мисията Крис Ръсел не иска да каже къде иска да прати "Доун". "До момент в който удължаването на мисията не бъде одобрено от НАСА, няма да ви кажа кой астероид смятаме да посетим", казва той. "Надявам се, че решението (бел. авт. - на НАСА за удължаване на мисията) няма да отнеме месеци".
Ако мисия "Доун" не бъде удължена, тя все пак е постигнала твърде много неща и просто ще бъде паркирана завинаги в някаква отдалечена орбита.
Очакваме с нетърпение да видим как ще се развие мисия "Доун" и дали ще бъде одобрен трети обект за посещение от нея!
Източник: Universetoday