Ако успее, ракетата SS-520-4 ще се превърне в най-малката ракета в историята на космонавтиката, извела изкуствен спътник. Credit : NVS Live
11 януари 2017 г. 12:30 ч.
Светослав Александров. Един въпрос: коя е най-малката възможна орбитална ракета? Някакви идеи? Е, ще кажат някои от вас - въпросът, зададен по този начин, е силно подвеждащ. Всичко зависи от това какво искаме да изведем в космоса.
Там е работата, че бурното развитие на микроелектрониката се отрази и върху развитието на спътниковата технология. Отдавна са отминали времената, когато спътниците са били екипирани с големи транзистори, а някои от тях дори с вакуумни лампи (да, лампи!). Днес в космонавтиката има термин "малък сателит", обозначаващ всеки спътник, който тежи под 500 килограма. Но вече можем да говорим и за микросателит (спътник, който тежи между 10 и 100 килограма), наносателит (между 1 и 10 килограма), пикосателит (между 0.1 и 1 килограм) и дори фемтосателит (10-100 грама!).
По традиция малките спътници могат да се изстрелват като вторичен товар на дадена ракета, или пък да бъдат пускани в орбита от "Международната космическа станция". 2017-та година обаче може да се окаже решаваща за развитието им, тъй като съществува потенциал да се появят специализирани ракети за тях - например ракетата Electron на RocketLab, която ще може да извежда малки спътници с размер 150 килограма в слънчевосинхронна орбита.
Но нищо не може да се сравни с това, което планира да направи Япония тези дни (всъщност ракетата трябваше да лети още тази нощ, но лошо време отложи старта). Двустепенната ракета SS-520 в миналото е била използвана за изстрелването на малки товари по суборбитална траектория. В последния вариант SS-520-4 тя е екипирана с малка трета степен и ще трябва да изведе в орбита спътника TRICOM-1, който тежи само 3 килограма.
Ако всичко мине по план и полетът наистина е успешен, SS-520-4 ще влезе в историята на космонавтиката като най-малката ракета, извела спътник в орбита. Тя е висока само 9.54 метра, а диаметърът й е около половин метър. Стартовото й тегло възлиза на 2 600 килограма. Никога не е имало толкова малка орбитална ракета!
Смята се, че подобна ракета, изстрелването на която ще струва под $400 000, ще е изключително полезна. Напредъкът в миниатюризацията на спътниковата технология доведе до това, че съвсем малки спътници ще могат да изпълняват широк кръг задачи, в това число да заснемат Земята или да провеждат метеорологични наблюдения. Само че вместо да разчитат да се отвори място за вторичен товар на някоя голяма ракета, както беше досега, малките ракети ще могат да извеждат тези спътници, които трябва да бъдат изстреляни в точно определен времеви интервал или в точно определена орбита.
Япония засега само повежда в надпреварата за изстрелвания на малки спътници! Но най-чудното тепърва предстои. В края на 2017 година можем да станем свидетели и на миниатюризирана спускаема мисия до Луната, ако частната ракета Electron успее да изведе апарата Moon Express на правилния път.