На снимката: астронавтът на НАСА Скот Кели по време на излизане в открития космос през ноември 2015 година. Photo credit : NASA
1 февруари 2017 г. 08:05 ч.
Светослав Александров. На 27 март 2015 година космическият кораб "Союз ТМА-16М" излетя успешно от космодрума Байконур. На борда пътуваха астронавтът на НАСА Скот Кели и космонавтът на Русия Михаил Корниенко. Двамата прекараха близо една година в космоса, живейки на "Международната космическа станция". Успешното им завръщане бе на 2 март 2016 г. с кораба "Союз ТМА-18М".
И преди са провеждани дългосрочни космически експедиции на орбитална станция "Мир" - но никога с такъв характер. Уникалността в случая е, че астронавтът Скот Кели има еднояйчен брат-близнак - Марк Кели. Марк Кели остана на Земята за контролни експерименти, докато Скот Кели беше в космоса. Понеже двамата мъже имат идентични геноми, това позволи уникални и безпрецедентни до този момент научни изследвания. Те ще имат огромно значение при по-нататъшната колонизация на космоса и усвояването на околоземните орбити, Луната и Марс.
Тази година, на 26-ти януари, генетикът Кристофър Мейсън от Уейл Корнъл Медисин представи първите резултати в Галвестън, Тексас, съобщава Нейчър.
"Данните са толкова пресни, че някои от тях все още пристигат от секвениращите машини", казва Мейсън.
Проучванията показват няколко неща. Оказва се, че теломерите (намиращи се в края на хромозомите) на Скот Кели по време на космическия полет са станали по-дълги от теломерите на брат му Марк. Това е точно обратното спрямо очакванията на учените. След завръщането на Земята теломерите на Скот Кели си възвърнали нормалната дължина. Изследователите все още не знаят как да тълкуват тези данни и поради това планират да проведят допълнителни проучвания с други астронавти. Новите проучвания ще приключат през 2018 година.
Открити са промени и в ДНК метилирането - то е намаляло за Скот Кели по време на космическия полет и се е увеличило за Марк за същия период на Земята. След завръщането на Скот на Земята нивата са станали нормални и за двамата мъже. И за това явление учените не са сигурни какво означава.
Установени са и промени в генната експресия на близнаците - нещо, което не е необичайно дори тук, на Земята, защото тя се променя при хората, когато те например сменят хранителните си навици. Промените в Скот обаче са по-големи от нормалното - може би заради стреса от яденето на изсушена храна или заради съня в безтегловност.
Веднага обаче трябва да се подчертае следното - това е уникален, безпрецедентен експеримент за науката, който включва засега единствено двама души. Не е ясно дали същите резултати биха се получили при изследвания с други хора и дали са общовалидни.
Дори и при това проучване ще отнеме време докато данните бъдат напълно анализирани и публикувани в научни списания. Съществува възможност всички научни данни да не бъдат публикувани - близнаците Кели са достатъчно известни в САЩ и те ще проверят всяка една информация, преди да бъде допусната до печат, за да не излезе някаква деликатна информация, която двамата могат да пожелаят да остане тяхна лична тайна.
Но дори и това, което разполагаме до този момент, е нещо изключително ново за космонавтиката и обогатява научното познание.