Повърхността на планетата TRAPPIST-1f през погледа на художник. Image credit : NASA/JPL-Caltech
22 февруари 2017 г. 22:15 ч.
Светослав Александров. С помощта на космическия телескоп на НАСА "Спицер" беше открита система от общо седем планети, от които три със сигурност се намират в т.нар. "обитаема зона" - регион около звездата, който би позволил наличието на вода в течно агрегатно състояние.
Откритието поставя рекорд за най-много известни на учените извънслънчеви планети в рамките на една-единствена звезда, които са в "обитаемата зона". Всъщност има възможност на всички седем да има течна вода, стига атмосферните условия да са подходящи, но шансовете са най-големи за трите в "обитаемата зона".
Системата е известна под името TRAPPIST-1 - съкращение от The Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope (TRAPPIST), инструмент, намиращ се на територията на Чили. Именно с този телескоп беше оповестено първоначално, че са открити три планети. С помощта на още няколко наземни телескопа и космическия "Спицер" беше категорично потвърдено съществуването на две от тях и неочаквано бяха открити допълнително пет. Счита се, че всички новооткрити планети са скалисти, с твърда повърхност (т.е. подобни на Земята или Марс, а не газови гиганти като Юпитер и Сатурн).
Откритието е публикувано в научното списание "Нейчър".
Звездата TRAPPIST-1 се намира на около 40 светлинни години от нас, което за космическите мащаби означава, че е в близкото ни космическо обкръжение. Тя обаче не е като нашето Слънце - по-хладка е от него, т.е. от типа "супер-хладко джудже". Това ще рече, че "обитаемата зона" е доста близко до звездата - на практика всички седем планети се намират по-близко до нея в сравнение с разстоянието между нашето Слънце и Меркурий. Планетите са също доста близки една спрямо друга - ако астронавт стои на повърхността на някоя от тях, другите ще изглеждат в небето по-големи, отколкото Луната изглежда от Земята, и астронавтът ще може да забележи техните геологични характеристики или облаци.
Съществува шанс планетите да са винаги обърнати с едната страна към звездата си, което би означавало, че на тях има вечен ден и вечна нощ. Това би гарантирало странни и нетипични метеорологични условия - например силни ветрове, които духат от дневната към нощната страна, както и екстремни температурни разлики.
Космическият телескоп "Спицер" е изстрелян през 2003 година в космоса, но въпреки десетилетната му работа, до този момент това е най-вълнуващото негово откритие.
Новооткритите планети могат да са първите, които ще бъдат проучени с космическия телескоп от ново поколение "Джеймс Уеб". Изстрелването на телескопа ще е през 2018 година. Счита се, че "Джеймс Уеб" ще може да установи химичния състав на планетите, в това число да потвърди дали там има вода, метан, кислород, озон. С "Джеймс Уеб" ще се направи опит и да се анализират температурите на повърхностите на планетите и тяхното атмосферно налягане.
Източник: НАСА