Една от чудните гледки, които астронавт може да види от орбитата на Луната, е тази на земен изгрев. Тази снимка е направена през 2015 г. от автоматичната лунна станция "Лунър Риконисънс Орбитър" на НАСА. Credit : NASA
1 март 2017 г. 17:37 ч.
Светослав Александров. Изминаха два дни, откакто Илон Мъск оповести амбициозния план на СпейсЕкс да изпрати човек до околностите на Луната догодина. Емоциите вече стихнаха и е време за трезва преценка на ситуацията. Време е да погледнем към амбициите на Мъск през призмата на критичното мислене и да си зададем въпроса - може ли наистина да го направи?
Харизматичният предприемач не за пръв път прави смели прогнози. Историята на развитието на космическата му компания обаче не е показател, който вдъхва оптимизъм. СпейсЕкс наистина показва голям прогрес - изстрелване на ракети и спътници, връщане на първите степени на Земята успешно, превозване на товар до "Международната космическа станция" и обратно. Но почти нищо, което е обещавано от СпейсЕкс, не се е случвало навреме - напротив, почти винаги е имало много сериозни отлагания.
След пресконференцията в понеделник вечерта критиците веднага посочиха - ето, Илон Мъск обещава полет до Луната, но нито ракетата за тази цел "Фолкън 9 Хеви" е летяла, нито е доказано, че е достатъчно надеждна за полет в пилотиран вариант, нито космическият кораб "Драгън версия 2" е преминал през изпитателен безпилотен полет. За какъв полет до Луната може да става дума през 2018 година?
Фактите говорят - ракетата "Фолкън 9 Хеви" трябваше да излети за пръв път в безпилотен режим през 2013 година. Сега сме 2017 година, а тя все още не е била изстреляна нито веднъж. След поредното ревизиране на плановете, стартът вече е насрочен за това лято. На плещите на Мъск тежи и неизпълненото обещание, че тази година трябваше да възобнови американските пилотирани полети до "Международната космическа станция". Вече е напълно ясно, че това няма да се случи преди средата на 2018 година.
Можем ли наистина да прогнозираме полет до Луната през 2018 година?
"Моето предположение е, че 2020 г. е по-реалистична дата", съобщава Джонатан Макдауъл, астрофизик от центъра Харвард-Смитсониън в телефонно интервю за CS Monitor (източник). Макдауъл не изключва, че е възможно Мъск да се справи и през 2018 година - но дори и малко отлагане ще измести графика. А отлагания винаги има.
Няма спор, че Мъск се опитва да спази графика си. И действително кара работниците си да се трудят упорито, за да може този график да бъде изпълнен. Но изсилването на графика може да изиграе лоша шега в космонавтиката.
"СпейсЕкс изпълнява изтощителен график", съобщи Скот Пейс, директор на Института по космическа политика в университета Джордж Уошингтън за Ню Йорк Таймс още миналата година след експлозията на ракета "Фолкън 9" на стартовата площадка (източник). Пейс е категоричен, че когато в космическата индустрия хората се трудят под пара, това увеличава вероятността за човешки грешки, които водят до провал.
Тук е хубаво да напомним, че при авариите на руски ракети "Протон" често пъти се цитират човешки грешки - а знаем, че в Русия се случва да изсилват работниците, за да бъде спазен графикът (който често пъти е свързан и с политически поръчки). Искрено се надяваме, че ракетите "Фолкън" на СпейсЕкс няма да се превърнат в американски вариант на "Протон".
Друга причина да се съмняваме в способността на СпейсЕкс да изпълни графика си идва не от друг, а от самата НАСА, напомня космическият експерт Ерик Бергер в статия за Арс Текника (източник). Комерсиалните превозвачи продължават да се бавят с ангажиментите си и все още не са започнали да превозват астронавти до "Международната космическа станция", както беше споменато по-горе. НАСА вече обмисля да закупи още места за полети на американски астронавти на руски кораби "Союз" през 2019 година. С други думи, категоричен е Бергер, НАСА не е убедена в графика, който обещава СпейсЕкс, а това подлага под съмнение готовността на кораба "Драгън 2" за лунен туризъм през 2018 година.
"СпейсЕкс оповести цислунарен туристически полет през 2018 година. Междувременно отлагания изместват полетите на "Драгън" към МКС за 2019 година. НАСА трябва да купи още места за Союз", коментира в подобен дух и космическият журналист Джейсън Мейджър (източник).
Пак по данни от Бергер, СпейсЕкс, макар и да е частна компания, има нужда да получи одобрението на американското правителство, за да може да реализира частната си мисия до Луната. Лицензът трябва да бъде даден от Федералната авиационна администрация. Като се има предвид високия риск, вероятността това да се превърне в пиар трагедия в случай на авария, и самият факт, че Мъск не е започнал да превозва астронавти до "Международната космическа станция", твърде е невероятно той да получи одобрение през 2018 година.
Така че колкото и да сме големи оптимисти, засега най-разумното е да не възлагаме големи надежди, че Мъск ще изпълни обещанието си в срок. Струва ми се, че на този етап далеч по-важно е пилотирани космически кораби отново да полетят от американска земя - а това не се е случвало от 8 юли 2011 година, когато беше последното изстрелване на совалката "Атлантис". Междувременно е разбираемо, че много западни космически ентусиасти недоволстват от зависимостта от Русия в областта на пилотираната космонавтика - зависимост, която е обусловена не от технологична изостаналост, а от недалновидната политика на предишни администрации. Засега единствено може да се надяваме, че новата администрация ще облекчи прехода към частна пилотирана космонавтика и ще стимулира развитието на кораба на НАСА "Орион" и няма да пречи.