Снимка на Сатурн, заснета от Касини на 29-ти април 2017 г. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/SSI
4 май 2017 г. 08:10 ч.
Светослав Александров. Миналата седмица автоматичната станция на НАСА "Касини" сътвори история, защото се превърна в първия построен от човека апарат, който навлезе в тясното пространство между Сатурн и неговите пръстени. И докато инженерите са щастливи, че "Касини" премина региона безпрепятствено, учените бяха шокирани - оказа се, че това място е празно, без никакво съществено наличие на прах!
"Регионът между пръстените и Сатурн е "великата празнота", така изглежда", съобщава ръководителят на мисията Ърл Меейз. "Касини ще продължи задачите си, докато учените ще работят върху мистерията защо нивото на прах е много по-ниско от очакваното".
Понеже нито един космически апарат не бе минавал в процепа между Сатурн и пръстените му до този момент, на 26-ти април голямата антена на "Касини" беше ориентирана по посока на движението, за да служи като щит срещу евентуални частички. Един от инструментите, Радио и плазмена вълнова наука (RPWS), разполага с датчици извън протективната област на антената. Този инструмент успяваше да засече стотици удари в секунда, когато "Касини" преминаваше откъм външната страна на пръстените. Но когато мина от вътрешната страна между пръстените и Сатурн, бяха засечени едва няколко удара. Данните от RPWS могат да бъдат конвертирани в аудио формат, така че учените да могат да чуят пукания всеки път, когато частичка удари датчика.
"Беше доста заблуждаващо - не чувахме това, което се очакваше да чуем", казва Уилиам Кърт, ръководител на инструмента RPWS. "Прослушах данните от първото преминаване няколко пъти и мога да преброя на пръстите на ръцете си броя на сблъсъците с праховите частички, които чух".
Тези няколко частички, които бяха открити, се оказват не по-големи от микрон.
Второто преминаване на "Касини" в процепа между пръстените и планетата се случи на 2-ри май. На 3-ти май данните от преминаването бяха получени успешно на Земята.
За повече информация: НАСА