17 юли 2012 г. 16:15 ч.
Светослав Александров. Най-съвременният самоходен космически апарат продължава да лети към Марс по правилен път. Спускането на повърхността на Червената планета е насрочено за началото на месец август - в близост до марсианска планина, която се намира на дъното на гигантския кратер Гейл. След кацането си марсоходът "Кюриозити" ще започне двугодишна безпрецедентна научно-изследователска работа.
Но първо марсоходът трябва да достигне до повърхността на Марс и това няма да е лесно.
"Кацането на марсохода "Кюриозити" представлява всъщност най-трудната мисия на НАСА, която е предприемана в историята на роботизираните междупланетни изстрелвания", съобщава Джон Грънсфелд, асоцииран администратор на дирекцията на НАСА за научните мисии във Вашингтон. "И докато предизвикателството е голямо, уменията на екипа и тяхната решителност ми дават силна увереност, че кацането ще бъде успешно".
Мисията на НАСА "Марсианска научна лаборатория" с марсоход "Кюриозити" е предшественик на пилотирани експедиции до Марс. Според плановете на президента на САЩ Барак Обама човек трябва да стигне до Червената планета през 30-те години.
Хората считат тази система за кацане на Марс за абсолютна щуротия - но инженерите на НАСА са убедени в нейната ефективност. Image credit : NASA/JPL-Caltech
За да може кацането в близост до планината да бъде максимално прецизно, космическият апарат ще навигира в горната атмосфера, вместо да пада като камък. За да може да се приземи такъв голям марсоход като "Кюриозити" с тегло 1 тон, няма да е възможно да се използват спирачни въздушни възгавници, каквито са били използвани при кацанията на предишни марсоходи. Инженерите към Лабораторията за реактивно движение на НАСА за разработили специален метод, наречен "небесен кран", който ще помогне при кацането по време на последните няколко секунди от процедурата. Платформа с ретро-ракети ще спусне марсохода на повърхността на три найлонови въжета.
Марсоходът "Кюриозити" трябва да кацне на Марс в рамките само на 7 минути! Скоростта му на движение трябва да достигне от 5 000 метра в секунда до три-четвърти от метъра в секунда. Кацането на марсохода е запланувано за 6 август в 8:31 ч. българско време.
"Тези седем минути са най-голямото предизвикателство пред нас от цялата мисия", съобщава Пийт Тайсингер, ръководител на проекта. "За да може кацането да бъде успешно, стотици неща трябва да проработят правилно, много от които ще станат за части от секундата - и всички от които ще бъдат контролирани автоматично от космическия апарат. Ние сме направили всичко, което зависи от нас, за да успеем. Очакваме марсоходът "Кюриозити" да достигне безопасно повърхността, но няма гаранции. Рисковете са реални."
През последните няколко дни подготовката около кацането бе възпрепятствана от неочаквана трудност. Трудност, която е свързана не с "Кюриозити", а с един от трите орбитални космически апарата, които работят като изкуствени спътници на Марс и ще наблюдават кацането от високо. Най-старият от тях - "Марс Одисей" отново премина в защитен режим на работа (т.е. сейф мод). Това е второто поредно преминаване в защитен режим в рамките на няколко седмици. Ако "Одисей" не е в работоспособно състояние по време на кацането, това определено може да доведе до забавяне на пристигащата информация от Марс към Земята и съответно до забавяне на новините около кацането на "Кюриозити" - било то добри или лоши.
Освен "Одисей", кацането на Марс ще бъде наблюдавано и от по-новата орбитална сонда на НАСА "Марс Риконисънс Орбитър" и от европейската орбитална сонда "Марс Експрес".
По информация от: НАСА (1) и (2)