На снимката: самолетът-носител "Ийв" изведе на 22-ри февруари пилотирания кораб "Юнити" към отправната височина за запалването на ракетния му двигател. Впоследствие "Юнити" с тримата души на борда (Дейв Маккей, Майкъл Масучи и Бет Моузес) успешно достигна до космоса. Photo credit : Virgin Galactic
19 март 2019 г. 16:57 ч.
Светослав Александров. Много хора, включително и космически ентусиасти, са склонни да подценяват възможностите на суборбиталните космически кораби. Тези критици смятат, че кораби като "Юнити" на Върджин Галактик и "Ню Шепърд" на Блу Ориджин са просто увеселителни влакчета за богаташи и нямат никаква стойност за научно-технологичния прогрес. Нищо не е по-далеч от истината. Оказва се, че суборбиталните летателни апарати притежават огромен потенциал и на борда им могат да бъдат провеждани уникални научни експерименти.
Такъв опит е бил проведен на 22-ри февруари тази година, когато по време на пилотираната мисия на "Юнити" в космоса били изведени растения от вида Arabidopsis thaliana - важен моделен организъм за растителната биология.
Изпращането на растения в космоса има десетилетна история - това се практикува още през 40-те години, когато американците започват да изстрелват ракетите с германски произход "Фау 2". Смята се, че първите организми, достигнали до космическото пространство, са семена от царевица, изстреляни през 1946 година. По-късно със създаването на първите орбитални космически кораби, с развитието на орбиталните станции като "Салют", "Скайлаб", "Мир" и сега Международната космическа станция, растителните проучвания процъфтяват. България има сериозни традиции в областта - наша оранжерия е летяла на борда на "Мир".
Въпреки това орбиталните полети си имат своите ограничения. Накратко казано, учените имат контрол и възможност да получат снимки и данни само по времето на два етапа: когато експериментът е още на Земята и когато експериментът вече е достигнал в орбита и може да бъде ръководен от астронавт. Но какво се случва точно в момента на преход - когато корабът напуска земната атмосфера, влиза в космоса и настъпват условия на безтегловност? Това е област от познанието, което е все още недостъпно за хората (източник).
Именно затова бе проведен този опит на борда на "Юнити" - за да се проучи как растенията се адаптират по време на преходния пероид. За тази цел е създадена специална система, наречена "Флекс", която позволява организмите да се наблюдават и изследват в рамките на кратка суборбитална мисия. Чрез методи като флуоресцентно маркиране на протеини изследователите могат да разберат какво точно се случва в самите клетки на Arabidopsis thaliana.
Учените няма да се ограничат само до услугите на Върджин Галактик и космическия кораб "Юнити". На борда на "Юнити" ще бъдат проведени общо два експеримента, но ще бъдат пратени растения и на борда на кораба на Блу Ориджин "Ню Шепърд". Така изследователите ще получат не само повторяемост, но и огромно количество данни, които ще могат да се допълват.
За повече информация и снимки: Върджин Галактик