Снимка на Земята на фона на разгърнатото от "Лайтсейл 2" платно. Photo credit : The Planetary Society
1 август 2019 г . 08:05 ч.
Светослав Александров. Американската неправителствена организация с международно участие "Планетно общество" обяви, че нейната мисия "Лайтсейл 2" е постигнала пълен успех! Роботизираният апарат, който преди броени дни разгърна платно с размер на един боксов ринг (32 квадратни метра), успешно демонстрира приложимостта на метода "слънчево плаване"!
Според публикуваната от "Планетно общество" информация "Лайтсейл 2" е успяла да повдигне апогея (най-високата точка от орбитата) с цели два километра. Перигеят (най-ниската точка) също е паднал с около два километра, което е следствие от триенето в горните слоеве на земната атмосфера. Екипът на мисията е потвърдил, че повдигането на апогея се дължи само и единствено на слънчевото плаване.
Механизмът на действие е следният: самите светлинни фотони оказват налягане върху платното и те задвижват космическия апарат. Правя обаче важно уточнение - това не е задвижване посредством слънчевия вятър, който представлява заредени частички, реещи се в околослънчевото пространство. Светлината е тази, която избутва платното.
Счита се, че слънчевото плаване е една от малкото реалистични технологии, които притежават потенциала да ускорят космически апарати на път към далечните звезди.
Постижението превръща "Лайтсейл 2" в първия космически апарат, който използва слънчево плаване в околоземна орбита, в първия малък апарат от типа CubeSat със системи за слънчево плаване и втория апарат в история на човечеството, използвал тази технология. Пред 2010-та година японската мисия "Икарос" летя успешно до околностите на Венера.
Оттук насетне екипът ще продължи да повдига апогея в продължение на следващия месец. В един момент перигеят ще падне толкова ниско, че "Лайтсейл 2" ще изгори в атмосферата.
Мисията е реализирана само посредством групово финансиране. Близо 50 000 членове на "Планетно общество" и обикновени граждани на 100 държави, както и фондации и фирми, са дарили средства за "Лайтсейл 2", като събраната сума възлиза на $7 милиона.
Източник: The Planetary Society