Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : NASA TV
20 февруари 2021 г. 20:00 ч.
Светослав Александров. Днес, на 20-ти февруари, в 19:36 ч. българско време от космодрума на о-в Уолопс, излетя американската космическа ракета "Антарес" с товарния космически кораб "Сигнус" на частната компания Нортроп Груман. Девет минути след началото на полета корабът се отдели от втората степен на ракетата-носител и започна самостоятелно сближаване с Международната космическа станция
Пристигането на "Сигнус" е планирано за понеделник, 22-ри февруари, в 11:40 ч. българско време. На борда на кораба пътуват 4 тона провизии за астронавтите и научни експерименти.
По случай днешния полет "Сигнус" бе кръстен с името "Катрин Джонсън" на американската физичка и математичка, която е изчислила траекторията на космическите кораби "Аполо" през 60-те години на миналия век. Благодарение на тези изчисления човек стъпва на Луната.
Сред интересните експерименти на борда на кораба се открояват опитът на Ламбдавижън за създаването на изкуствена ретина в космоса, опитът "Микро-16" за изучаването на влиянието на безтегловността върху мускулите на червеи, както и опит за производството на протеинови кристали. Не на последно място "Сигнус" превозва множество микроспътници, които ще бъдат освободени в космоса по време на неговата двумесечна мисия.
Напомням на читателите, че Нортроп Груман създава ракетата "Антарес" и кораба "Сигнус" със сериозно международно сътрудничество и посредством аутсорсинг на голяма част от производствените процеси. Например първата степен на ракетата-носител се произвежда в Украйна, а самата тя е оборудвана с руски двигатели "РД-181". Товарният модул на кораба пък се прави в Италия, в производствените съоръжения на Талес Алениа Спейс.
Модифициран кораб "Сигнус" ще служи като основа за създаването на обитаемия модул на станцията "Гейтуей", която НАСА ще изпрати в орбита около Луната. Този модул ще бъде изстрелян заедно със служебния модул през 2024 година посредством ракета на СпейсЕкс "Фалкън Хеви".
Видеозапис от днешното изстрелване - Youtube връзка