Екипажът на "Союз 11". Фото: Роскосмос
30 юни 2021 г. 11:55 ч.
Светослав Александров. На днешния ден преди половин век екипажът на пилотирания космически кораб "Союз 11" се приготвя за приземяване на около стотина километра от Жезказган. Както е предвидено, при отделянето на спускаемия апарат от приборния и орбиталния отсек, радиокомуникацията е временно преустановена. Капсулата навлиза в атмосферата и по-късно отваря успешно парашутите си, а преди съприкосновението с повърхността се задействат и ретроракетите. Но когато ръководството на полета се опитва да осъществи повторна връзка с кораба, на радиоповикванията не отговаря никой. След като наземните екипи пристигат на мястото на спускането, те установяват, че космонавтите Георги Доброволски, Владислав Волков и Виктор Пацаев са вече мъртви.
Трагедията шокира не само СССР, но и западния свят. Мисията на "Союз 11" е историческа, тъй като включва първия дългосрочен екипаж на първата орбитална станция в историята на човечеството - "Салют 1". Докато специална комисия разследва причината за смъртта на тримата космонавти, в НАСА се притесняват, че тя може да се корени в дългосрочния престой в околоземна орбита. По времето на програмата "Джемини" американските учени установяват, че са налице признаци за отслабване на сърцата на астронавтите в условията на безтегловност. Също така през юли 1969 г. маймуната Бони от биологичната мисия "Биосателит 3" загива при завръщането си след деветдневен полет поради сърдечна недостатъчност.
Но както се изяснява по-късно, причината за трагедията на "Союз 11" се оказва различна.
Роскосмос пояснява, че при изстрелването на 6-ти юни 1971 година, Доброволски, Волков и Пацаев са без скафандри. Такава е практиката в СССР към това време. Те са премахнати от Сергей Корольов още през 1964-та, не само поради увереността в способностите на съветските инженери, но и заради прословутата надпревара със САЩ. Междувременно в НАСА се подготвят за полетите на корабите "Аполо" с трима души на борда, следователно същата способност се очаква и от СССР. Затова през 64 г. е изстрелян специален кораб "Восток" с трима космонавти без скафандри - тази модификация получава названието "Восход". От този момент нататък (с изключение на мисията "Восход 2") космонавтите започват да летят без скафандри.
Решението се оказва фатално. Докато "Союз 11" е още на височина от 100 километра, спускайки се към Земята, се отваря един от клапаните и настъпва разхерметизация на капсулата. Ако Доброволски, Волков и Пацаев са притежавали скафандри, вероятно е нямало да се стигне до трагичната развръзка...
А в деня, в който загиват тримата космонавти, България е също сполетяна от трагедия - в прохода Витиня загиват обичаните български футболисти Георги Аспарухов (Гунди) и Никола Котков.
Подобно на останалите катастрофи в космонавтиката (вкл. тези на "Союз 1", "Аполо 1", "Чалънджър" и "Колумбия"), след загубата на екипажа на "Союз 11" също се стига до продължително прекъсване на пилотираните полети. Минават над две години преди СССР да изстреля екипажа на "Союз 12" с космонавтите Олег Макаров и Василий Лазарев (което се случва на 27 септември 1973 г.). Корабът е сериозно доработен, а също така отсега нататък задължително космонавтите носят скафандри "Сокол" при изстрелването до орбита и завръщането на Земята. Екипажите за години напред са съкратени от трима на двама души.
Трагедията на "Союз 11" се оказва и последна за този тип кораби. През следващите години настъпват различни отклонения и даже аварии при стартовете - провалени мисии са тези на "Союз 11а" през 1975, "Союз Т-10-1" през 1983 и "Союз МС-10" през 2018 година. Експедицията на българина Георги Иванов ("Союз 33") също виси на косъм след проваленото си скачване. Но през последния половин век вече нито един човек не загива със "Союз". Ако има нещо, което руснаците са дали на света, то това са най-надеждните кораби за превози до околоземна орбита.