На снимката: Уоли Фънк, кандидат-астронавт от селекцията "Мъркюри 13". Photo credit : NASA
1 юли 2021 г. 16:55 ч.
Светослав Александров. През 1961 година тринадесет жени преминават всички необходими тренировки за астронавт - но никоя от тях не успява да полети в космоса. Днес, 60 години по-късно, една от кандидат-астронавтките най-накрая ще изпълни мечтата си. Джеф Безос, основателят на космическата компания Блу Ориджин, оповести, че на 20-ти юли ще вземе със себе си Уоли Фънк по време на дебютния пилотиран полет на кораба "Ню Шепърд".
Селекцията жени бива обозначена под названието "Мъркюри 13", по подобие на "Мъркюри 7" - легендарната седморка мъже, които първи тренират за астронавти на САЩ и впоследствие всички достигат до космическото пространство. Това са Алън Шепърд, Джон Глен, Скот Карпентър, Гордън Купър, Гъс Грисъм, Уолтър Шира, Дийк Слейтън.
Но за разлика от тях, нито една от кандидат-астронавтките на "Мъркюри 13" не лети в космоса. Тук е коректно да се подчертае, че женският отряд е частно-финансиран и не е одобрен от НАСА. За съжаление обаче през 60-те и 70-те години на миналия век сексизмът е налице. Някои от жените се опитват да лобират пред Конгреса на САЩ да бъдат допуснати до полет, но безрезултатно.
Сега, шест десетилетия по-късно, справедливостта ще възтържествува за Уоли Фънк. Тя е родена през 1939 г. в Лас Вегас, Ню Мексико. В хода на своя жизнен път става пилот и прави сериозни постижения. Тя е първата жена-полетен инструктор във Форт Сил, Оклахома, както и първата жена-инспектор на Федералната авиационна агенция. Но никога не е приета за астронавт дори и в края на 70-те, когато НАСА най-сетне се съгласява да изстреля жена. Кандидатурата ѝ е отхвърлена заради това, че няма инженерно образование и не е летец-изпитател. Така Фънк е човекът, чакал най-дълго, за да полети в космоса - над шест десетилетия.
Уоли Фънк ще счупи и важен рекорд - тя ще се превърне в най-възрастния гражданин, летял в космическото пространство. Рекордът понастоящем е държан от Джон Глен (първият американец в орбита и астронавт от селекцията "Мъркюри 7"), който през 1998 година лети повторно на совалката "Дискавъри".
За повече информация: Блу Ориджин