Космическата станция на Наноракс и Локхийд Мартин "Старлаб". Image credit : Nanoracks
3 декември 2021 г. 17:45 ч.
Светослав Александров. Вчера, на 2-ри декември, американската космическа агенция оповести, че се е спряла на три компании, на които ще връчи договори за проектирането на комерсиални космически станции. Така западната космонавтика ще си подсигури бъдещето в околоземна орбита дори и след като МКС бъде пенсионирана в периода между 2028-2030 година.
НАСА ще разпредели парите за създаването на тези станции между три компании. Най-много средства ще получи Наноракс - $160 милиона. Следва Блу Ориджин, на която ще бъдат дадени $130 милиона. Последната фирма е Нортроп Груман, за която са заделени $125.6 милиона.
Напомням на читателите, че Наноракс в сътрудничество в Локхийд Мартин проектира база на име "Старлаб", за която съм писал подробно в статия на страниците на КОСМОС БГ (линк тук). Блу Ориджин, Сиера Спейс и Боинг пък работят по станцията "Орбитал Рийф", за която също има информация на сайта. Проектът, за който читателите на КОСМОС БГ още не знаят, е на Нортроп Груман, но той изглежда лесен за изпълнение - станцията на компанията ще бъде създадена на базата на космическия кораб "Сигнус", който е в експлоатация, бива изстрелван с ракета "Антарес" и редовно доставя полезни товари до МКС.
Така, както пише журналистът Ерик Бъргър в Туитър, НАСА разпределя парите между три коренно различни възможности - между сигурността (Нортроп Груман, които много лесно биха могли да създадат станцията си посредством модули на базата на "Сигнус"), скъпоструващата авангардност (гигантският хотел на Блу Ориджин) и новаторството (Наноракс, модерна компания, създадена през 2009 г., типична "нюспейс" организация и практически без опит).
Любопитното е, че четвъртият екип на фирмата Аксиом не е награден, но това е обяснимо - тази компания вече има договор с НАСА и работи по него.
Сред наградените не присъства и СпейсЕкс. Пак според информация на Бъргър, фирмата на Илон Мъск е участвала в конкурса посредством модифициран кораб "Старшип", който да бъде конвертиран в орбитална станция, но тя не е очаквала да спечели точно това съревнование. А и в интерес на истината Мъск изобщо няма амбиции да прави каквото и да е в ниска околоземна орбита - неговата цел е междупланетното пространство, Луната и Марс.
Със своя избор НАСА препотвърждава намерението си да преотстъпи околоземната орбита изцяло на частния сектор - и това е важно, доколкото останалите милиарди на агенцията се разпределят към други, далеч по-амбициозни проекти - като например строежа на окололунната станция "Гейтуей" и програмата за изпращане на човек на Луната "Артемис". Това е третата стъпка, предприета от НАСА в тази посока. Първата включваше създаване на комерсиални кораби за превози на полезен товар - тя бе изпълнена повече от успешно, като се появиха два различни кораба на две различни компании - "Драгън" на СпейсЕкс и "Сигнус" на Нортроп Груман. Третият кораб, минисовалката "Дрийм Чейсър" на Сиера Невада, ще бъде въведен в експлоатация през 2023 година. Втората стъпка включваше създаването на пилотирани космически кораби - тя засега е наполовина изпълнена, тъй като в експлоатация е единствено корабът на СпейсЕкс "Крю Драгън", докато този на Боинг "Старлайнър" все още не е завършен. След като НАСА вече поверява и строежа на орбиталните станции към частниците, очакваме до 2030 г. в близкия космос да има процъфтяваща индустриална, научно-изследователска и туристическа дейност.
За повече информация: НАСА