Това изображение на Касиопея А комбинира данни от космическия телескоп IXPE (във виолетов цвят) с такива от космическия телескоп "Чандра" (в син цвят). Credits: NASA/CXC/SAO/IXPE
15 февруари 2022 г. 19:20 ч.
Светослав Александров. На 9-ти декември ракета на СпейсЕкс "Фалкън 9" изведе в космоса новия рентгенов космически телескоп на НАСА IXPE (съкр. от Imaging X-Ray Polarimetry Explorer). След няколкоседмичен период на калибриране на научните прибори и проверка на бордовите системи, телескопът изпрати първото си изображение.
Като за начало IXPE насочи взора си към Касиопея А - останки от звезда, експлодирала през 17-ти век. Шоковите вълни от експлозията са помели газа в околността, нагрявайки го и ускорявайки частиците до степен, при която образувалият се облак излъчва в рентгеновия диапазон на електромагнитния спектър. Разбира се, други телескопи също са наблюдавали Касиопея А, но IXPE позволява на учените да проучат обекта по нов начин.
Горепоказаното изображение обединява данни от IXPE с такива, получени от по-стария космически телескоп на НАСА "Чандра". Американската космическа агенция е публикувала и снимка, съдържаща само данни от IXPE. Но комбинираната снимка е особено ценна, тъй като двата телескопа притежават различен тип детектори с различна острота. Така тя представя Касиопея А по по-подробен начин, отколкото бе възможно преди.
Изображение на Касиопея А, съдържащо данни единствено от IXPE. Различните цветове кореспондират на различната яркост на рентгеновото излъчване. Credit : NASA
Напомням на читателите, че старият телескоп "Чандра" бе изстрелян през 1999 г. посредством космическата совалка "Колумбия". Когато "Чандра" наблюдава Касиопея А за пръв път, учените установяват, че в центъра на праховия облак има компактен обект, който представлява черна дупка или неутронна звезда.
По какъв начин новият телескоп IXPE предоставя нов поглед към космоса? Той може да измерва поляризацията - или как рентгеновите лъчи се ориентират, докато пътуват. Тази информация разкрива каква е средата, от която произхожда лъчението. Инструментите на IXPE също така измерват енергията, времето на пристигане и позицията в небето на рентгеновите лъчи от различни източници.
В конкретния случай с Касиопея А учените за пръв път наблюдават как поляризацията варира сред останките от тази свръхнова (праховият облак е с диаметър 10 светлинни години). Изследователите се трудят, за да изготвят първата поляризационна карта на обекта. Това ще разкрие конкретните механизми, чрез които частиците биват ускорявани.
Източник: НАСА