Ракетата "Антарес", използвана за извеждането на корабите "Сигнус", е оборудвана с първа степен, построена в Украйна и с двигатели, построени в Русия. Нортроп Груман разполага с хардуера само за още две мисии. Photo credit : NASA/Bill Ingalls
25 март 2022 г. 19:30 ч.
Светослав Александров. Американската космическа агенция НАСА връчи нов договор на двете частни компании СпейсЕкс и Нортроп Груман, разполагащи с товарни кораби, за да продължат да обслужват Международната космическа станция. Корабите, съответно "Карго Драгън" и "Сигнус", трябва да изпълнят по шест допълнителни мисии (общо 12) до 2026-та година.
Изборът на НАСА обаче повдига някои въпроси. СпейсЕкс няма да има никакъв проблем с изпълнението на своя ангажимент, тъй като корабите "Карго Драгън" са изцяло американски и се извеждат в космоса с ракети "Фалкън 9", двигателите на които са американски - "Мерлин".
Не така стоят нещата с Нортроп Груман. Тази фирма извежда корабите "Сигнус" посредством ракети "Антарес". Всяка ракета "Антарес" притежава първа степен, построена от украинското предприятие НПО "Южное" и два двигателя на първата степен "РД-181", построени от руското предприятие НПО "Енергомаш".
В отговор на американските санкции обаче Русия заяви, че вече няма да доставя ракетни двигатели на САЩ. Понастоящем Нортроп Груман разполага с целия наличен хардуер за осъществяване на своите мисии до април 2023 година, но след това фирмата трябва да се спре на нов носител.
За щастие корабите "Сигнус" са агностични по отношение на носителя. Когато ракетата "Антарес" бе недостъпна през 2014 г. заради авария, корабите бяха прехвърлени на "Атлас 5". За съжаление обаче "Атлас 5" също има руски двигатели на първата степен и макар че компанията-оператор Юнайтед Лонч Алайънс разполага с достатъчно предварително закупени двигатели за изпълнението на над 20 мисии, всички тези полети са вече резервирани.
Затова бъдещите ходове пред Нортроп Груман вероятно включват убеждаването на Юнайтед Лонч Алайънс да преостъпи част от ракетите "Атлас 5", прехвърляйки някои от по-далечните резервирани мисии към понастоящем разработваната ракета с американски двигатели "БЕ-4" - "Вулкан". Подобна възможност може да има например, ако Амазон се откаже от "Атлас 5" за собствената си спътникова групировка. Новата ракета "Вулкан" вероятно ще полети в края на 2022 г. и 2023 г., преди ракетите "Антарес" да се изчерпат, но тя все още няма да е достъпна за мисии до МКС - запазена е за изпълнението на военните мисии на САЩ.
Което може да постави Нортроп Груман пред интересен ход - да потърси помощта на СпейсЕкс. Макар че двете компании са конкуренти, в условията на война шефовете вероятно биха си стиснали ръцете. Това вече се случи преди броени дни, когато британската фирма УанУеб, изграждаща конкурентен на СпейсЕкс спътников интернет, остана без руски ракети "Союз" и прибегна до помощта на Мъск.
Очакваме с интерес да разберем какво ще се случи оттук насетне.
За повече информация: НАСА