Космическите ракети, с които ще бъде изстрелян спътниковият интернет на Амазон. Photo credit : Amazon / Project Kuiper
5 април 2022 г. 21:00 ч.
Светослав Александров. Това може да се окаже най-важната новина в космическия свят през месец април, ако не и през цялата 2022-ра година! Основаната от Джеф Безос компания Амазон оповести, че е сключила договори с всички големи фирми-оператори на ракети, които са конкуренти на СпейсЕкс. Никой не знае цената на сделката, но се предполага, че общо възлиза на около $10 милиарда - най-колосалната комерсиална космическа инвестиция досега! Безос буквално заля с пари европейската компания Арианаспейс (разработваща ракетата "Ариана 6") и американските Юнайтед Лонч Алайънс (разработваща "Вулкан") и Блу Ориджин (разработваща "Ню Глен"). Всички те трябва да осъществят общо 83 изстрелвания по проекта за спътников интернет "Кайпер", който е пряк конкурент на създадения от Илон Мъск проект "Старлинк".
Нека не забравяме, че допреди този договор Амазон вече беше наела последните девет ракети "Атлас 5" с руски ракетни двигатели "РД-180" на Юнайтед Лонч Алайънс.
Защо новината е толкова значима?
Както знаем, понастоящем основаната от Мъск фирма СпейсЕкс е най-успяващата космическа компания в цял свят. Тя изстрелва в космоса средно по една ракета "Фалкън 9" веднъж седмично, като голяма част от полетите са по проекта "Старлинк". Единствено държавната космическа програма на Китай може да съперничи на Мъск със своите ракети "Лонг Марч". Но положението се усложни най-вече след инвазията на Украйна от Русия в края на февруари. Заради санкциите, наложени от западния свят, Русия оповести, че вече няма да доставя ракетни двигатели "РД-180" и "РД-181" на САЩ и спира полетите на ракетите "Союз" от европейския космодрум във Френска Гвиана. Така не само Европа загуби "Союз", а американците - ракетата "Антарес", разчитаща на двигатели "РД-181". Нещо повече - войната превърна Илон Мъск в незаменимия играч, който никой не може да заобиколи, тъй като неговите ракети са изцяло американски с американски двигатели. Замислете се - единственият конкурент на "Старлинк" доскоро бе УанУеб - британската фирма, която изстрелваше спътниците си с руски ракети. Днес тези руски ракети са недостъпни за нея. И като резултат УанУеб се принуди да сключи договор... със СпейсЕкс. Т.е. СпейсЕкс осигурява полети не само на "Старлинк", но и на основния конкурент на "Старлинк"!!!
Сега разбирате колко мащабен е замисълът на Джеф Безос. Той е наел:
1. 18 ракети "Ариана 6" на европейската компания Арианаспейс
2. 12 ракети "Ню Глен" на Блу Ориджин, космическата компания на самия Безос, с допълнителна опция за още 15 ракетни полета.
3. 38 ракети "Вулкан" на Юнайтед Лонч Алайънс.
Постъпката на Безос е изключително смела не заради нещо друго - а защото нито една от тези ракети не е готова. Нито една не е провела дори един-единствен полет. "Вулкан" и "Ариана 6" трябва да излетят за пръв път до края на годината, а "Ню Глен" - през 2023-та. Въпреки всичко Амазон запълни целия им план-график за пет години напред, което означава, че Арианаспейс, Юнайтед Лонч Алайънс и Блу Ориджин не само трябва да завършат ракетите - но да пристъпят към серийно производство и да го мащабират сериозно, за да могат да осъществят ангажимента си не само към "Кайпер", но и към всички останали, които разчитат на тях след рухването на партньорствата на САЩ и Европа с Русия. Или с други думи - "Ариана 6", "Ню Глен" и "Вулкан" трябва да започнат да летят толкова често, колкото ракетите на Илон Мъск "Фалкън 9".
Безос също така, избирайки толкова много полети да бъдат осъществени с "Вулкан" и "Ню Глен", показва, че има сериозно доверие в готовността на двигателя си "BE-4", който ще бъде използван и на двете ракети. Именно този двигател ще замени руския ракетен двигател "РД-180".
Амазон очаква първият полет с два демонстрационни спътника от проекта "Кайпер" да бъде осъществен до края на настоящата година. Ако мисията на тези два сателита е успешна, ще се пристъпи към изстрелването на основната партида спътници.
Изглежда, че Илон Мъск най-сетне ще се изправи пред сериозна конкуренция.
Източници: ULA, Blue Origin, Arianespace