На снимката: ракетата "Електрон" на Рокет Лаб бива зареждана с гориво в рамките на т.нар. "мокро изпитание", за да се потвърди нейната готовност за полет до Луната. Photo credit : Rocket Lab
17 май 2022 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Питър Бек, основателят на частната компания Рокет Лаб, съобщи вчера в социалните мрежи, че ракетата "Електрон" е преминала успешно през т.нар. "мокро изпитание", което потвърждава нейната готовност за първия ѝ полет до Луната. Стартовият прозорец за изстрелването на носителя с модула "Фотон" и мисията на НАСА "Кепстоун" се открива на 31-ви май.
"Кепстоун" е построен за нуждите на американската космическа агенция от компанията Tyvak Nano-Satellite Systems. Мисията трябва да достигне до т.нар. почти-праволинейна ореолна орбита около Луната, в каквато космически апарат досега никога не е навлизал. Изследователите предполагат, че тази орбита е гравитационно стабилна и позволява в нея да се изгради постоянна база. Именно там НАСА иска да построи станцията "Гейтуей", от която астронавтите ще имат достъп до лунната повърхност в рамките на програмата "Артемис". Но за да се потвърди концепцията, "Кепстоун" е първата мисия, която ще разузнае характеристиките на орбитата.
След своето изстрелване посредством ракетата "Електрон", модулът "Фотон" на Рокет Лаб ще позиционира "Кепстоун" на балистична лунна преходна траектория. Това е различен начин за достигане на Луната в сравнение с този на някогашните пилотирани експедиции на НАСА "Аполо", които са били изпращани по т.нар. траектория на свободно връщане, като този подход изисква по-малко гориво. Новият метод позволява на малки ракети да извеждат космически апарати към естествения ни спътник. Със своята дължина от 18 метра, "Електрон" е най-малката ракета, която ще се опита да достигне Луната.
Десет минути след старта "Фотон" и "Кепстоун" ще се разделят от ракетата-носител и поетапно ще започнат да повдигат апогея на орбитата, докато тя стане елиптична. На шестия ден от началото на полета двигателят "ХиперКюри" на "Фотон" ще се запали за последен път и "Кепстоун" ще напусне околоземното пространство. Очаква се мисията да пътува четири месеца, преди да бъде позиционирана в своята нова окололунна орбита. Там тя ще работи поне шест месеца.
Това ще е първият полет на ракетата "Електрон" отвъд околоземна орбита и първият, включващ модернизиран апарат "Фотон" с мощен двигател "ХиперКюри" (досега компанията разполага с два "Фотон"-а в околоземна орбита). "Кепстоун" е първата от серия междупланетни мисии, които ще бъдат реализирани от Рокет Лаб. Догодина фирмата на Питър Бек ще изстреля своята дебютна мисия до Венера, а през 2024 г. ще изпрати роботизирана експедиция и до Марс.
За повече информация: Рокет Лаб