На снимката - ракета-носител "Атлас 5" излетя тази нощ от Комплекс №41 на космодрума Кейп Канаверал, за да изведе космическия кораб на Боинг "Старлайнър" на път към МКС. Photo credit : NASA/Joel Kowsky
20 май 2022 г. 08:05 ч.
Светослав Александров. Тази нощ в 01:54 ч. българско време от Комплекс №41 на космическия център Кейп Канаверал в САЩ излетя ракетата-носител "Атлас 5" с кораба на Боинг "Старлайнър". Целта на роботизираната мисия е да потвърди готовността на "Старлайнър" да превозва астронавти до Международната космическа станция.
Подготовката за полета мина изключително гладко, като през последните часове преди старта времето бе благоприятно, а техниците не констатираха никакви сериозни проблеми с ракетата или с кораба. "Атлас 5" летя в уникалната конфигурация "N22" - без обтекател, на първата степен с един построен от Русия двигател "РД-180" и прикрепени към нея два спомагателни американски двигателя "GEM-63".
Най съществената разлика с останалите конфигурации на "Атлас 5" е, че на втората степен "Центавър" ракетата притежава не един, а два американски ракетни двигатели "RL10". Относно горивото на използваните двигатели, "РД-180" работи с керосин и течен кислород, "GEM"-овете са твърдогоривни, а "RL10" са криогенни - работят с течен водород и кислород.
"Атлас 5" си свърши работата успешно и "Старлайнър" бе изведен в космоса по суборбитална траектория. Но истинското изпитание за кораба дойде по-късно. По време на предходния полет през 2019 г. той не успя да запали самостоятелно двигателите си за навлизане в орбита поради софтуерен бъг, който доведе до повреда на бордовия часовник. За да не се случи това отново, наземните специалисти нееднократно проверяваха системите. Слава Богу, нямаше повторение на тогавашния сценарий - "Старлайнър" запали двигателите си и благополучно влезе в целевата си орбита. Сега той пътува към МКС!
Както се оказа по-късно, тази процедура не е преминала съвсем безпроблемно - две от 12-те малки двигателчета за ориентация на "Старлайнър" са отказали преждевременно. Eдиният от тях се е изключил само секунда след запалването си, след което компютърът коректно е констатирал аномалията и е включил резервен двигател. Той работил в продължение на 24 секунди, след което също спрял преждевременно и тогава компютърът е въвел в действие трети резервен двигател. Този път всичко било нормално. НАСА и Боинг не очакват това да се отрази на скачването и не е нужно проблемът да бъде разрешаван, защото 10 работещи двигателчета са напълно достатъчни. Но със сигурност случаят ще доведе до нови търкания между Боинг и Аероджет Рокетдайн -фирмата-производител на тези двигатели.
"Системата е проектирана да има защити и тя сработи точно както се очакваше от нея", съобщи вицепрезидентът на Боинг Марк Напи, след което добави: "Космическият кораб е в отлично състояние. Днес бе наистина добър ден и ние имаме увереност в нашия кораб".
Тук е важно да признаем, че Боинг бяха открити. Те не премълчаха за този проблем, както се бе случило през 2019 г., когато стана ясно, че е имало софтуерен бъг, застрашил кацането. Освен това живото излъчване бе на добро ниво, с подробна техническа информация. Независими експерти предупреждават, че не е коректно дребните проблеми да се преекспонират в медиите, защото те касаят всички, а не само Боинг.
"Повредите на двигателите се случват доста често", съобщава астрофизикът Джонатан МакДауъл. "Такива имаше на совалките, а доколкото си спомням такива са засягали и "Драгън". Ето защо има повече двигатели, отколкото реално са необходими".
"Ако искаме да окуражим това ниво на откритост, не бива да се поддаваме на свръхреакция спрямо дребните проблеми", категоричен е експертът.
При всички положения днес ще е решаващ ден и ще стане ясно дали "Старлайнър" може да се скачи с МКС. Очаква се всичките системи на кораба да бъдат проверени, след което той ще доближи станцията и ще се стикова към модула "Хармъни" на амерканския сегмент през идната нощ в 02:00 ч. българско време.
Ако стиковката е успешна, в събота в 19:00 ч. българско време астронавтите на МКС ще отворят шлюзовете и ще влязат в новия кораб, за да го инспектират. Там също така има около 180 килограма провизии за тях, които ще бъдат прехвърлени на станцията.
"Старлайнър" ще остане скачен с МКС между 4 и 5 дни, след което ще поеме по обратния път към Земята. Важна разлика между този кораб и "Крю Драгън", което представлява и предимство за него е, че той не се приводнява в океана, а каца на суша посредством омекотяващи въздушни възглавници. Спускането ще е в района на базата Уайт Сандс в Ню Мексико.
"Толкова съм горд с екипите на НАСА, Боинг и Юнайтед Лонч Алайънс, които работеха изключително усърдно, за да видят "Старлайнър" на път към Международната космическа станция", съобщи администраторът на НАСА Бил Нелсън. "През несгодите нашите екипи продължиха да иновират в полза на нашата нация и на цялото човечество. Очаквам с нетърпение успешния тест на "Старлайнър" от-до, който по-нататък ще позволи и мисии с астронавти".
За повече информация: НАСА