Кадър от днешното изстрелване. Photo credit : Astra / NASASpaceflight.com
12 юни 2022 г. 21:20 ч.
Светослав Александров. Американското прохождащо предприятие Астра понесе сериозен удар днес, след като неговата "Ракета 3" не успя да изведе два спътника на НАСА в орбита. Успеваемостта на носителя на този етап е незавидна - от общо седем полета, само два са успешни.
Напомням на читателите, че Астра е една от новите частни компании на САЩ, които се очакват да навлязат съвсем скоро на космическия пазар. Блу Ориджин и СпейсЕкс, които са основани през 2000 и 2002 година, вече могат да се считат за утвърдени фирми с традиции - все пак и двете изстрелват астронавти. Астра бе основана през 2016 г. от Крис Кемп и Адам Лондон, като компанията буди възхищение с факта, че работи по итеративната методика на Корольов и Илон Мъск, с чести изстрелвания и толерантност към провалите.
Проблемът е, че днешният полет не бе изпитателен, а беше проведен за нуждите на НАСА - агенцията е сключила с Астра договор на фиксирана цена за около $8 милиона, като тази сума покрива общо три изстрелвания и всяко от изстрелванията включва извеждането на по два спътника "Тропикс" за изучаването на тропическите бури (т.е. общо шест спътника). Конструкцията на тези сателити възлиза общо на $32 милиона - т.е. в сравнение с цялостния бюджет на агенцията от $23.3 милиарда това е съвсем дребен разход. Загубата е нищожна, но все пак аварията остава неприятен привкус.
Като правило се очаква със зачестяването на изстрелванията технологията да се стабилизира и провалите да намаляват. Но при Астра това все още не се наблюдава. Първите три поредни изстрелвания бяха аварийни. Четвъртото бе успешно (дебютен успех за компанията), петото бе аварийно и шестото бе отново успешно. Щеше да е добре днешният седми полет да е успешен, за да може Астра да отчете два поредни успеха, но това не се случи...
Засега не е известна причината за аварията тази вечер, но се знае със сигурност, че е настъпил проблем с втората степен около минута преди завършването на работата на ракетния двигател. Така че Астра за много малко не успя, но в космонавтиката изразът "за много малко" е неподходящ - всяка грешка се наказва.
Очакваме с интерес да видим как ще се развива тази компания и дали ще промени подхода си занапред.
Видеозапис от днешния полет - Youtube връзка