На снимката: ракетата "Електрон" на Рокет Лаб бива зареждана с гориво в рамките на т.нар. "мокро изпитание", за да се потвърди нейната готовност за полет до Луната. Photo credit : Rocket Lab
26 юни 2022 г. 18:20 ч.
Светослав Александров. Първата от поредицата от мисии на НАСА до Луната в рамките на програмата "Артемис", която цели установяването на постоянно роботизирано и човешко присъствие в окололунното пространство и на лунната повърхност, може да излети още във вторник, на 28-ми юни. Макар че през последните месеци фокусът ни бе насочен най-вече върху гигантската ракета на Боинг "Спейс Лонч Систъм", построения от Локхийд Мартин кораб "Орион" и бъдещия лунен модул на СпейсЕкс, базиран на "Старшип", предстоящата мисия "Кепстоун" е не по-малко важна и може да открие нови хоризонти към комерсиалното усвояване на естествения ни спътник.
Стартовият прозорец се открива на 28-ми юни в 13:00 ч. българско време и продължава до 27-ми юли в случай че настъпят забавяния от техническо или метеорологично естество. Независимо дали мисията излети във вторник или в края на юли, това няма да се отрази на деня на пристигането, който е 13-ти ноември.
Изстрелването ще бъде осъществено чрез ракетата "Електрон" на частната фирма Рокет Лаб, която е оборудвана на първата си степен с девет, а на втората - с един двигател "Ръдърфорд". "Ръдърфорд" представляват иновативни американски ракетни двигатели с електрически турбопомпи, а в случай, че мисията е успешна, това ще е най-малката ракета, която ще достигне Луната.
"Кепстоун" е построен за нуждите на НАСА от компанията Адвансд спейс, като космическият апарат е съвсем скромен, създаден по стандарта CubeSat от общо 12 универсални единици и е с размера на микровълнова фурна. Той няма да каца на Луната, а ще лети до т.нар. почти-праволинейна ореолна орбита, в каквато космически апарат досега никога не е навлизал. Изследователите предполагат, че тази орбита е гравитационно стабилна и позволява в нея да се изгради постоянна база. Именно там НАСА иска да построи станцията "Гейтуей", от която астронавтите ще имат достъп до лунната повърхност. Но за да се потвърди концепцията, "Кепстоун" е първата мисия, която ще разузнае характеристиките на орбитата.
След своето изстрелване посредством ракетата "Електрон", специализиран модул "Фотон", разработен от Рокет Лаб, ще позиционира "Кепстоун" на балистична лунна преходна траектория. Това е различен начин за достигане на Луната в сравнение с този на някогашните пилотирани експедиции на НАСА "Аполо", които са били изпращани по т.нар. траектория на свободно връщане. Около десет минути след старта "Фотон" и "Кепстоун" ще се разделят от ракетата-носител и поетапно ще започнат да повдигат апогея на орбитата, докато тя стане елиптична. На шестия ден от началото на полета двигателят "ХиперКюри" на "Фотон" ще се запали за последен път и "Кепстоун" ще напусне околоземното пространство. Очаква се мисията да пътува няколко месеца, преди да бъде позиционирана в своята нова окололунна орбита на 13-ти ноември. Там тя ще работи поне половин година.
Полетният план може да изглежда твърде тромав и продължителен, но той е изключително ефективен от гледната точка на минималния разход на гориво и в бъдеще ще позволи на малки ракети и космически апарати да летят до Луната. Методологията ще може да се използва и за икономично изгодни полети на товарни кораби и на модули на окололунни бази.
За повече информация: НАСА