Ръководството на полета празнува - мисията на НАСА "Кепстоун" е на път към Луната! Photo credit : Rocket Lab
4 юли 2022 г. 12:00 ч.
Светослав Александров. Тази сутрин в 09:56 ч. българско време американският двигател "Хиперкюри" на транспортния модул на Рокет Лаб "Фотон" се запали за последен път, изпращайки мисията на НАСА "Кепстоун" на балистична лунна преходна траектория. С това частната американска ракета "Електрон" с дължина 18 метра и със своята скромна товароподемност от 300 килограма до орбита постави рекорд за най-малката ракета, изпратила космическа мисия на път към Луната, а транспортната система, включваща "Електрон" с модул "Фотон", доказа своята ефективност за изстрелването на междупланетни мисии.
"Имам усещането, че трябва да се каже нещо епично, но единственото, което съм в състояние да кажа е - перфектен успех за лунната мисия", съобщи Питър Бек, основател и изпълнителен директор на Рокет Лаб.
Напомням на читателите, че пристигането на "Кепстоун" в окололунна орбита е насрочено за 13-ти ноември. Това е дълго пътешествие - спомнете си, че астронавтите на НАСА от програмата "Аполо" в края на 60-те и в началото на 70-те са пътували три дни към Луната. Но полетната схема на "Аполо" е била съвсем различна - корабите са били изпращани към естествения ни спътник по т.нар. траектория на свободно връщане. Поетапното запалване на двигателя "Хиперкюри" и бавното ускоряване на "Кепстоун" до Луната притежава други предимства - достигането на Луната става с минимален разход на гориво.
Около 20 минути след като "Хиперкюри" приключи своята работа, Рокет Лаб потвърди, че "Кепстоун" се отделила благополучно от "Фотон". Сега управлението на мисията е прехвърлено към фирмата Адвансд Спейс, която е построила "Кепстоун" по заявка на НАСА.
Напомням също така, че автоматичната лунна станция "Кепстоун" е създадена по стандарта CubeSat от общо 12 универсални единици и е с размер на микровълнова фурна. Сега, след като тя се е отправила на път към Луната, нейната задача е да достигне до т.нар. почти-праволинейна ореолна орбита, в каквато космически апарат досега никога не е навлизал. Изследователите предполагат, че тази орбита е гравитационно стабилна и позволява в нея да се изгради постоянна база. Именно там НАСА иска да построи станцията "Гейтуей", от която астронавтите ще имат достъп до лунната повърхност. Но за да се потвърди концепцията, "Кепстоун" е първата мисия, която ще разузнае характеристиките на орбитата.
Що се касае до частната компания Рокет Лаб, създала ракетата "Електрон" и модула "Фотон", за нея междупланетните полети тепърва започват. Лунната мисия "Кепстоун" бе само началото. Днес фирмата потвърди, че вече се работи по мисиите, които през близките няколко години ще се отправят към Венера и Марс.