На снимката - ракетата-носител "Делта 4 Хеви" и корабът "Орион", прикачен към нея. Credit : NASA/Kim Shiflett
3 декември 2014 г. 22:28 ч.
Светослав Александров. Ако всичко мине по план, утрешният ден може да се окаже исторически за космонавтиката!
За пръв път след 40 годишно затишие космически кораб ще се отправи отвъд пределите на вече до болка омръзналата ни ниска околоземна орбита!
След края на програма "Аполо" през декември 1972 година, не е имало космически кораб, който да е летял отвъд пределите на ниска околоземна орбита (простираща се от 160 километра до 2000 километра над Земята). Отвъд тази граница са летяли единствено изкуствени спътници и роботизирани сонди, които наричаме често "Автоматични междупланетни станции". Но кораб, космически кораб, предназначен за транспорт на хора ... не е летял от дълги години.
Очаква се утре "Орион" да полети за пръв път в тестов (непилотируем) режим и да счупи тази лоша статистика. Макар че точно утре НАСА няма да се осмели все още да изпрати хора на борда с "Орион", това е функционален космически кораб, който е построен за пилотирани цели и притежава всички необходими системи за пилотирана експедиция.
Всъщност, утрешният полет на "Орион" е аналогичен на полета на "Аполо 4". "Аполо 4" e летял през 60-те години с напълно функционална ракета и космическа капсула, без хора, отдалечил се на 18 092 километра, направил снимки на Земята отдалеч и се върнал обратно.
Ако всичко мине наред утре, след 14:05 часа българско време "Орион" ще бъде изстрелян и ще трябва да се отдалечи на разстояние 5 790 километра от Земята. За пръв път космически кораб ще напусне ниската околоземна орбита след 1972 година. След достигането на тази височина, корабът ще се завърне към Земята с високоскоростно навлизане в атмосферата и приводняване в Тихия океан.
Прогнозата за времето, която метеоролозите дават, е 70% шанс за хубаво време.
Трудно е да не се вълнуваме преди този полет, тъй като такива неща не са се правили от епохата на лунните мисии на "Аполо". Сравненията между "Аполо" и "Орион" са неизбежни.
Но "Орион" не е просто съвременно копие на "Аполо"! Може би най-важната разлика е, че той е по-голям. Корабите "Аполо" са били с размер 3.2 на 3.9 метра. Корабът "Орион" е с размер 3.3 на 5 метра. Жизнената вместимост на "Аполо" е била 6.2 кубични метра, а "Орион" е по-просторен - 8.9 кубични метра.
По време на утрешния, първи полет на "Орион", ще бъде използвана мощната ракета "Делта 4". Тя ще е достатъчна за изпращането му на такова разстояние. Но при бъдещи полети тя няма да е достатъчна и ще трябва по-мощна ракета. НАСА строи голяма ракета, известна под името Space Launch System (SLS), понякога шеговито наричана Senate Launch System поради огромната подкрепа в Сената, една от двете камари на американския Конгрес.
Тази нова ракета все още не е готова, затова засега НАСА разчита на "Делта 4". Новата ракета ще е готова най-рано през 2018 година. Тогава се очертава да е вторият полет на "Орион". Тогава корабът ще лети до Луната и обратно, на тестов безпилотен полет.
Първият пилотиран полет за "Орион" ще е след 2021 година. Предвиждат се различни варианти - полет с облитане на Луната или мисия до астероид, който предварително е захванат от безпилотна сонда и докаран в окололунна орбита.
Гвоздеят на програмата се планира за след 2030 година. Близо 15 години ни делят от това десетилетие, но тогава се очертава да бъдат проведени първите пилотирани експедиции до Марс с кораба.
Последни новини около "Орион" може да следите на този блог: https://blogs.nasa.gov/orion/. Пожелаваме успешен полет!