Космическият кораб "Орион" и парашутите му се виждат на този кадър броени моменти преди кацането на 5-ти декември. Credit : NASA TV
12 декември 2014 г. 17:05 ч.
Светослав Александров. Когато на 5-ти декември космическият кораб "Орион" приключи своя полет, НАСА успя да докаже две неща. Първото - че агенцията все още може да постига велики неща, стига да има осигурено финансиране. Това бе първия полет на голям космически кораб отвъд ниска околоземна орбита след 40-годишно затишие.
Второто нещо, кото НАСА доказа, бе, че пиар отделите работят безупречно и че все още агенцията е способна да прикове вниманието на стотици хиляди души пред екрана, които с тръпка да следят развитието на космическия полет! Както обаче Морис Джоунс, един от редакторите на електронното списание СпейсДейли пише, възможно е агенцията да е подвела много хора. Вярно е, че "Орион" е единственият космически кораб в експлоатация, който е в състояние да лети отвъд ниска околоземна орбита. Но за съжаление това не значи, че хора биха могли да се качат на кораба още утре и да полетят към Марс.
Преди четири десетилетия НАСА успя в рамките на пет години да построи ракета и кораб и да прати човек на Луната. Разликата между тогава и днес е, че ако "Аполо" бе добре финансиран, "Орион" не е. Трябва да бъдат разработени още неща, преди "Орион" наистина да е готов да полети с хора отвъд околоземна орбита. Съгласно текущото финансиране ще минат години, преди това да се случи!
Две основни неща трябва да бъдат направени, преди "Орион" да е готов. Първото е тежкотоварна ракета. За полета на 5-ти декември НАСА използваше съществуващата ракета "Делта 4", която бе достатъчна за кратък полет отвъд ниска околоземна орбита. "Делта 4 Хеви" е наистина най-мощната ракета в експлоатация, но няма да е достатъчна за полети до Луната и Марс. За тези полети ще е нужна още по- голяма ракета, която се нарича Space Launch System, и тя няма да е готова преди средата на 2018 година. Възможно е да видим допълнителни отлагания. Първият тестов (безпилотен) полет на "Орион" с тази ракета ще бъде до Луната, ще се нарича "Изследователска мисия - 1" и няма да е факт преди 2018 година, а може би ще стане и към 2020 година.
Второто нещо, което трябва да бъде разработено, е сервизен модул. При първия полет "Орион" летя прикачен към горната степен на ракетата през цялото време, което бе достатъчно за 4-часов полет. Но за мисии до Луната и Марс трябва специален компонент, който трябва да осигури електроенергия и придвижване. Сервизният модул ще бъде разработен от Европейската космическа агенция - брилянтен ход, който позволява поделянето на средства и провеждането на международни мисии.
Първият пилотиран полет на "Орион" е планиран за 2021 година - освен ако няма допълнителни други отлагания. Някои анализатори считат, че най-рано ще е готов за 2024 година - т.е. след цели десет години! НАСА все още не е решила какво точно ще правят астронавтите на този първи пилотиран полет. Обсъждат се засега два варианта и окончателно решение трябва да бъде взето на 16 декември тази година. Единият вариант е безпилотна мисия да захване малък астероид с размер едва няколко метра и да го достави в окололунна орбита, където да бъде изучаван от астронавти. Другият вариант е безпилотна мисия до по-голям астероид, като мисията е свързана с вземане на камък от астероида и доставката му в окололунна орбита за по-нататъшни изследвания от астронавти. Решението ще бъде взето съобразно текущите възможности на агенцията.
Пилотираният полет до Марс се планира едва след 2030 година. Анализаторите са категорични, че за мисия до Марс, особено такава, свързана с кацане, трябва да бъде разработен още хардуер - вкл. спускаем апарат, какъвто още не съществува. Това значи - трябват още много средства.
Всичко това простира "Орион" в твърде голям времеви период. За това време ще се сменят много президенти и съставът на Конгреса ще се обнови многократно. "Орион" непрекъснато ще е под заплахата да бъде прекратен преждевременно и да не видим нито едно от обещанията, които НАСА дава.