Автоматичната междупланетна станция "Мейвън" в орбита около Марс. Credit : NASA
16 декември 2014 г. 12:44 ч.
Светослав Александров. Планетата Марс в днешно време е една огромна пустош. Но ние знаем вече със сигурност, че това не винаги е било така, че в далечното минало планетата е била топла, с дълги реки, обширни езера и морета. В един момент обаче Марс е загубил голяма част от атмосферата си, част от водата замръзнала, друга се е изпарила... и накрая Марс се е превърнал в това, което е днес.
Защо?
Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Мейвън" влезе в орбита около Червената планета на 22 септември. На 16 ноември започна същинската научна мисия. Днес, един месец по-късно, учените вече са получили достатъчно данни и вече започват да разбират защо Марс е изгубил съществена част от атмосферата си.
Наблюденията разкриват цялостен нов процес, при който слънчевият вятър може да навлезе дълбоко в атмосферата и да свърши пагубната си роля, отвявяйки въздуха. Дълго време учените са си мислели, че измерванията на слънчевия вятър могат да бъдат направени само преди неговите частички да навлезнат в атмосферата, но това не се оказва така...
По време на всяка една обиколка "Мейвън" влиза за кратко в йоносферата - най-горния слой на марсианската атмосфера. По принцип този слой трябва да служи като щит срещу слънчевия вятър, който от своя страна е съставен от високоенергийни частички. Оказва се обаче, че определен поток от слънчевия вятър навлиза дълбоко вътре. Взаимодействия с горните слоеве на атмосферата довежда до това част от йоните да се превърнат в неутрални частички, които биха могли да навлезнат до изненадващо малка височина. Там тези неутрални частички се превръщат отново в йони. Появата на тези йони обратно е важно откритие, защото те запазват характеристиките си, типични за слънчевия вятър.
Резултатите са получени с инструмента Solar Wind Ion Analyzer.
Друг инструмент, Neutral Gas and Ion Mass Spectrometer, е успял да открие наличието на много газове в неутрална и йонна форма, които формират устойчиви структури в горната атмосфера и йоносфера. В долните слоеве на атмосферата това не е така - газовете са размесени.
Относно това как точно газовете напускат атмосферата, данни е предоставил инструментът STATIC. Още скоро след включването си той е открил "полярния пламък" на йоните, които напускат Марс. Това измерване е важно, за да се установи степента на атмосферни загуби в днешно време.
Научната мисия на "Мейвън" продължава. До този момент е свършена много важна и полезна работа. Продължаваме да очакваме още новини!
Източник: НАСА