Слънчевата платноходка "Лайтсейл" в околоземна орбита през погледа на художник. Credit : Josh Spradling / Planetary Society
11 май 2015 г. 10:05 ч.
Светослав Александров. Преди десетилетия легендарният астроном и космически популяризатор Карл Сейгън е смятал, че пътят към другите звезди на човечеството може да бъде отворен посредством т.нар. "слънчево плаване" - концепция, при която космически кораб разгръща огромни платна. Светлинните частички оказват своето влияние върху платното и корабът се ускорява. На теория се счита, че ускорението би било достатъчно за да позволи на човечеството да осъществи междузвезден полет.
Днес организация, съоснована навремето от Карл Сейгън с име Планетно общество, е в готовност да провери теорията на практика. Това не е първият опит на тази организация. През 2005 година руска ракета "Волна" трябваше да изведе космически апарат "Космос 1"в орбита, но ракетата се провали. От Планетното общество изразиха разочарование (източник) и се оплакаха от липса на комуникация и координация между руския екип и проекта. След това Обществото потърси възможност за реализиране на проекта чрез друга ракета, но междувременно спътниковата технология силно напредна и сега могат да бъдат разработени много по-малки изкуствени спътници. Така се появи новият проект - "Лайтсейл" - спътник, който в компактно състояние е с размер на самун хляб. Въпреки това когато се установи в орбита, той се очаква да разгърне платната си и площта му ще бъде цели 32 квадратни метра!!!
Сега изстрелването е насрочено за 20 май и ще е с американска ракета "Атлас 5". "Лайтсейл" ще лети като вторичен товар - основният ще е X37 - орбитален самолет подобен на космическата совалка, който може да се завръща на писта и е собственост на Военновъздушните сили на САЩ.
При този първи полет "Лайтсейл" ще просъществува в орбита само 10 дни. През 10 дни той ще трябва да демонстрира готовност на технологията за разгръщане. От Планетното общество предупреждават, че понеже технологията е нова, проблеми се очакват. Те ще бъдат внимателно анализирани. Изкуственият спътник разполага с компютър, на който е инсталирана операционна система GNU/Linux и програмният код е внимателно написан.
Ако всичко мине наред, през 2016 година ще излети още един "Лайтсейл", който трябва да демонстрира истинското плаване в космоса. Ракетата-носител ще е "Фолкън 9 Хеви".
"Лайтсейл" няма да е първата космическа платноходка все пак. Дебютът е на Япония, през 2010 година, когато автоматичната междупланетна станция "Икарос" пропътува разстоянието между Земята и Венера. Няколко месеца по-късно след Япония, НАСА също изстреля демонстрационна мисия "НаноСейл-Д".
Така че "Лайтсейл" ще е третата слънчева платноходка в историята.
Това показва, че мнозина са заинтересувани вече от слънчевото плаване и кой знае? Може би някой ден човек наистина ще напусне Слънчевата система и ще полети до звездите?
Но дотогава технологиите трябва да бъдат усъвършенствани.