10 септември 2016 г. 13:30 ч. С успешното пристигане на "Джуно" в орбита около Юпитер през това лято, с успешното изстрелване на "Озирис-Рекс" към астероида Бену вчера, НАСА се утвърди като лидер в междупланетните изследвания.
Любопитен факт е, че НАСА няма провал на междупланетна мисия от 2002 година. Тогава през месец юли агенцията изстреля автоматичната междупланетна станция CONTOUR, която трябваше да изучи две комети. Но на 15 август същата година трябваше да се запали твърдогоривен двигател за вмъкване в междупланетна траектория. За съжаление обаче след тази маневра радиоконтакът с мисията не беше възобновен и наблюдения с наземни телескопи показаха, че на мястото, където трябва да се намира CONTOUR, има три обекти - т.е. автоматичната станция се беше разпаднала.
От този момент нататък обаче НАСА няма нито един пълен провал на междупланетна мисия. Всички междупланетни космически апарати, които пристигнаха или бяха изстреляни след 2002 година, всички те успяха да изпълнят своите поставени научни цели. Не е като да кажем, че няма изобщо аварии - през 2009 година например НАСА загуби мисия за изучаване на климата, но това не са междупланетни аварии.
За щастие и другите агенции вече отчитат високо ниво на успеваемост при междупланетните си мисии. Индия има една успешна мисия до Луната и една до Марс. Всички китайски изстрелвания към Луната също завършиха с успех. Даже Япония успя да спаси своята мисия "Акатсуки", която през 2010 година не успя да влезе в орбита около Венера, но след дълго криволичене най-накрая пристигна около планетата в края на 2015 година.
Най-съществената загуба на междупланетна мисия през изминалите години бе загубата на руската "Фобос-Грунт". Проектът беше изключително амбициозен, автоматичната станция трябваше да лети до спътника Фобос на Марс и да вземе проби от него. Вярно е, че до този момент Русия нямаше голяма успеваемост в мисиите си към Марс, но очакванията бяха високи - "Фобос-Грунт" трябваше поне да достигне до Марс. А пък той се провали веднага след изстрелването.
Космическата мисия CONTOUR, която бе изстреляна през 2002 година, беше последният пълен провал на НАСА. Image credit : NASA