4 октомври 2016 г. 17:00 ч. На днешния ден се навършват точно 59 години, откакто ракета от типа "Р7" (Семьорка) изведе "Спутник 1" в орбита около Земята. С това започна цяла нова епоха в човешката история - космическата.

Изстрелването на първия изкуствен спътник е шокиращо събитие за американските граждани (източник: НАСА). Днес американската история е запомнила последствията от "Спутник 1" под думите "Ефект на Спутник". Поради общото впечатление, че САЩ изостават от СССР в технологично отношение, общността дава тласък да се осигурят повече средства за аерокосмически начинания, научни и технически образователни програми. Шокът се засилва още повече, когато месец по-късно, на 3 ноември, руска ракета изстрелва втори изкуствен спътник - "Спутник 2" с кучето Лайка на борда.

Междувременно американската програма "Вангард" изостава. Когато най-накрая ракетата е готова за изстрелване, на 6 декември се случва катастрофална авария. Ракетата успява да полети едва на няколко метра, след което рухва на стартовата площадка. Американските граждани масово възприемат "Вангард" като национално унижение (източник). Медиите наричат иронично американския спътник с думите "Флопник", "Дудник", "Капутник".

Но технологичното забавяне не трае дълго. Още на 31 януари 1958 година американците успяват да изстрелят своя първи спътник "Експлорър 1". Но надпреварата вече е в ход и нито СССР, нито САЩ нямат намерение да отстъпят. По-късно през 1958 година е сформирана НАСА, а през следващите години хората ще са свидетели на първите пилотирани полети до околоземна орбита, първите роботизирани мисии до Луната и другите планети и кулминацията през 1969 година с успешното стъпване на човек на Луната в рамките на програма "Аполо".

Спутник 1 - общ вид.