11 март 2017 г. 15:40 ч. Трънлив беше пътят на частната космическа компания Сиера Невада. Първоначално тя разработваше малка совалка "Дрийм Чейсър" за транспорт на астронавти до "Международната космическа станция". През 2014 година обаче НАСА избра Боинг и СпейсЕкс за основни превозвачи, а Сиера Невада беше оставена извън надпреварата. Но късметът на компанията се усмихна през 2016 година - агенцията избра Сиера Невада за превозвач на товари до станцията в периода между 2019 и 2024 година.

Това накратко означава следното - "Дрийм Чейсър" се завръща в играта! Вярно - в новата конфигурация малката совалка ще лети в товарен, а не в пилотиран вариант - но по-добре нещо, отколкото нищо.

Spaceflightnow съобщи ^{(източник)}, че в края на януари тестов "Дрийм Чейсър" пристигна в центъра на НАСА Армстронг, Калифорния. От тази пролет започват повторно изпитанията - първо ще се започне с наземни тестове - извеждане на писта, за да се провери как совалката се придвижва и как спира. След това ще започнат тестовете в полет - първоначално "Дрийм Чейсър" ще лети прикачена за хеликоптер, а по-късно ще извършва самостоятелни спускания на писта, както преди десетилетия НАСА изпитваше совалката "Ентърпрайз".

Когато "Дрийм Чейсър" е в пълна готовност, совалката ще излита, прикачена към ракета "Атлас 5". След това ще се скачва в автономен режим с "Международната космическа станция". Завръщането ще става на два етапа - отпадните продукти от станцията ще бъдат качвани в специален модул, който ще изгаря в атмосферата, а самата "Дрийм Чейсър" с ценните товари и отработени научни експерименти ще каца на писта.

Малката совалка "Дрийм Чейсър", разработена от корпорацията Сиера Невада, по време на предишни тестове през 2013 година. Photo credit : Sierra Nevada Corp.