5 януари 2018 г. 09:40 ч. САЩ е една стъпка по-близо до възобновяването на пилотираните космически полети от собствената си територия, след като Боинг премина през критичен етап преди провеждането на изстрелванията. Става въпрос за ракетата-носител "Атлас 5", която успешно завърши прегледа за сертификация на дизайна (Design Certification Review, DCR). Това беше оповестено на страниците на United Launch Alliance, оператор на ракетата.
Под този претенциозен израз "Преглед за сертификация на дизайна" разбираме следното: програмата е успешно завършила етапа на дизайн и вече преминаваме към следващата стъпка, която включва окончателните изпитания.
Боинг потвърждава, че все още планира първото изстрелване на новия кораб "Старлайнър" да е през август тази година. В рамките на полета "Старлайнър" ще лети в роботизиран режим, ще се скачи с "Международната космическа станция", след което ще се завърне на Земята. Ако той приключи успешно, следващият полет (планиран в края на 2018 г.) ще е с астронавти на борда.
Преминаването на прегледа за сертификация на дизайна беше много важна стъпка за програмата "Старлайнър", защото имаше трудности при одобряването на ракетата "Атлас 5" за пилотирани мисии. Ракетата е една от най-надеждните в световен мащаб - летяла е над 70 пъти и няма нито един провал от началото на експлоатацията си. Проблемът лежеше в документацията, свързана с двигателя на първата степен "РД-180", който съдържа чуждестранен хардуер. Двигателят "РД-180" се строи от предприятието RD AMROSS, което е консорциум между две фирми - Прат енд уитни, намираща се във Флорида, и НПО Енергомаш, Химки, Русия.
В бъдеще United Launch Alliance, операторът на ракетата "Атлас 5", се е обърнал към Блу Ориджин - компанията на Джеф Безос, създала двигател BE-4. Това ще е главен двигател за следващата ракета "Вулкан". Но поне първоначално "Старлайнър" ще лети с ракетата "Атлас 5", използваща двигателя "РД-180".
В края на октомври ни беше показана тази снимка на компонентите на ракетата "Атлас 5", която ще изведе в космоса първия кораб "Старлайнър". Photo credit : ULA