6 март 2019 г. 21:45 ч. Докато новият космически кораб на СпейсЕкс "Крю Драгън" е прикачен към Международната космическа станция, хубаво е да погледнем как се развива държавната програма на НАСА за създаването на ракета и космически кораб, които би следвало да извозват хора към далечния космос. Анализаторката Лаура Форцик е установила следното (източник: нейния туитър акаунт): Към настоящия момент за създаването на ракета "SLS" са похарчени $14 милиарда долара, а за създаването на космически кораб "Орион" - $16 милиарда. И това е само след 2010-та. Ако разширим времевия период още малко, до 2005 година, когато по времето на президента Джордж Буш бе започната програмата "Съзвездие" (предшественичката на "SLS" и "Орион"), за държавни пилотирани проекти на НАСА са похарчени $46 милиарда долара.
През това време прогресът, демонстриран от американската космическа агенция, е съвсем маргинален. През 2009 година бе изстреляна ракета "Арес 1" на височина от едва 40 километра с макет на горна степен и капсула. Година по-късно разработката на тази ракета бе прекратена. След това през 2014 година НАСА изстреля безпилотен кораб "Орион", но ракетата му "SLS" не беше готова и той се отправи в космоса с "Делта 4 Хеви". Вторият полет, този път със "SLS", е предвиден за 2020 година. На 5-ти март обаче директорът на центъра на НАСА Маршал оповести, че агенцията "преосмисля" тази дата, което означава ново отлагане за 2021 година. Статистиката сочи, че от няколко години дебютното изстрелване на "SLS" с "Орион" е вечно след две години, и с всяка следваща година се добавя отлагане от по още една година.
Много критици на СпейсЕкс и други частни компании в САЩ мрънкат, че това не са истински частни фирми, защото те работят по поръчки на НАСА. Истината обаче е, че за много малко средства те вършат основната работа. В СпейсЕкс са усвоени около $2.6 милиарда долара за космически кораб "Крю Драгън", а резултатът го виждате. Освен космическия кораб, компанията е разработила ракета "Фолкън 9", провеждаща редовно товарни полети до МКС и през 2018 г. тя имаше повече изстрелвания от Русия. Това никога не може да се случи с държавната ракета "SLS", която ще лети максимум веднъж-дваж годишно. Да не говорим, че "Фолкън Хеви" (която летя през 2018 г.) има капацитет, сходен с този на "SLS" (63 спрямо 70 тона товар до орбита). НАСА евентуално планира да направи горна степен за "SLS", която да увеличи товароподемността й до 130-140 тона, но това ще се случи чак през втората половина на следващото десетилетие. А дотогава и ракетата "Супер Хеви" на СпейсЕкс ще е готова.
Причината защо това се случва е много проста - частните компании са фокусирани върху свършването на работата. А идеята на "SLS" и "Орион" е само формално да има пилотирана космонавтика и полети до Луната и Марс. Това винаги е бил политически проект, целящ да запази работните места на хората от вече пенсионираната програма "Космическа совалка" на НАСА. И когато целта на първо място е усвояване на едни пари, основният резултат винаги ще е такъв.
Въпреки успешните тестове на хардуера на ракетата SLS през последните години, първото изстрелване остава все така далечно... Photo credit : NASA/Bill Ingalls