Светослав Александров. Като изключим неуспеха на "Фобос-Грунт", всяко едно от междупланетните начинания през 2011 година бе успешно!!! През 2011 година се случиха изключителни събития, които несъмнено можем да наречем велики - защото, макар че междупланетните мисии са безпилотни, зад тях стоят хора на Земята, които се раздават докрай - и тези хора можем да наречем безспорно герои.
Ето кои са големите успехи през настоящата година.
През 2011 година следяхме пристигането на автоматичната междупланетна станция "Месинджър" в орбита около Меркурий и на "Доун" в орбита около астероида Веста. И двете събития бяха знаменити - нито един път преди това в историята на космонавтиката космически апарат, построен от човешка ръка, не се е превръщал в изкуствен спътник на Меркурий, нито в изкуствен спътник на небесно тяло от главния астероиден пояс. И все пак мисиите през 2011-та бяха успешни.
През 2011 година автоматичната междупланетна станция на НАСА "Месинджър" се превърна в първия изкуствен спътник около Меркурий!!! Image credit : NASA
Навлизането на "Месинджър" в орбита около Меркурий стана факт на 17 март 2011 година. Научната мисия на автоматичната междупланетна станция трябваше да продължи една година - до март 2012 година, но през ноември НАСА оповести, че станцията ще работи още една допълнителна година в орбита около Меркурий и сега се очаква "Месинджър" да работи до март 2013 година.
На 5 октомври 2011 година научните резултати от "Месинджър" по време на първите шест месеца от работата бяха представени на Европейския планетарен научен конгрес във Франция. Оказа се, че космическият апарат е открил необичайно висока концентрация на магнезий и калций на Меркурий, както и това, че магнитното поле на планетата е изместено в далечния север по отношение на центъра на планетата, с близо 20% от меркурианския радиус.
На 16 юли автоматичната междупланетна станция на НАСА "Доун" влезе в орбита около астероида Веста. Веста не е типичен астероид - структурата му наподобява до голяма степен структурата на планетите от земен тип - и затова би било по-подходящо да го наричаме протопланета. За огромно съжаление, независимо от големия успех на "Доун", мисията влезе сред най-големите гафове за 2011 година по друг показател: липсата на отвореност на информация и липса на публикуемост на снимки... Редица блогъри и космически ентусиасти изразиха публично разочарованието си - гафът привлече и някои медии, след което НАСА се стегна и принуди ръководителите на космическата мисия да публикуват снимките си... Днес екипът на "Доун" е отворен и публикува снимките си в рамките на приемлив период.
На 12 декември тази година "Доун" пристигна в по-ниска орбита - сега космическият апарат се намира едва на 210 километра над Веста и прави интересни снимки на протопланетата - като ето тази:
Тази снимка на кратер на Веста е направена на 13 декември 2011 година. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
Едно друго интересно постижение за 2011 година идва от Марс!!! През лятото марсоходът на НАСА "Опортюнити" успя да постигне неочакваното, за което дори и учени от екипа на мисията не са си мечтали. След няколкогодишно пътешествие марсоходът "Опортюнити" успя да достигне до кратера Индевър - голяма цел, поставена от НАСА през 2008 година. Никой не вярваше, че "Опортюнити" ще успее - марсоходът пристигна на Марс през 2004 година, беше проектиран за тримесечна работа, и през 2008 година отдавна бе надхвърлил предвиденото си време за работа с пъти... Но марсоходът удиви всички ни - след тригодишно пътешествие кратерът Индевър бе достигнат през настоящата 2011-та!!!
Ехооо!!! Това е кратерът Индевър на Марс! Photo credit : NASA/JPL-Caltech/Cornell
В края на 2011 година и началото на 2012 година - точно навръх Нова Година - се очаква последното събитие, което ще следим с голям интерес.
На 10 септември космическата ракета "Делта 2" успешно излетя с автоматичните междупланетни станции-близнаци на НАСА "Граал". Двата "Граал" - а поеха на 3.5 месечен път към Луната по нискоенергийна траектория (за разлика от високоенергийните траектории, които могат да отведат апарат до Луната за три дена). Сега двата "Граал" - а се очаква да пристигнат в орбита около Луната точно навръх Нова Година!!!
През 2011 година НАСА изстреля още две интересни междупланетни мисии, за които сме писали вече многократно... На 5 август ракетата "Атлас 5" успешно излетя с автоматична междупланетна станция "Джуно" до Юпитер!!! "Джуно" се очаква да пристигне в орбита около Юпитер през 2016 година, и ако успее, той ще се превърне в първата автоматична станция около Юпитер след повече от десетилетно прекъсване, след като автоматичната междупланетна станция на НАСА "Галилео" прекрати своята работа през 2003 година.
През тази година, на 26 ноември, НАСА изстреля към Марс и амбициозния марсоход "Кюриозити". Марсоходът, който се очаква да пристигне на 6 август 2012 година, ще бъде най-големият спускаем апарат, който ще се установи на марсианската повърхност.
През 2011 година космическата сонда "Вояджър 1" все още се намира в Слънчевата система - в рамките на слънчевата Хелиосфера, космическата сонда е изключително близо до навлизане в междузвездното пространство!!! Повече за откритията от външната слънчева система четете тук.
Завършва 2011 година, но 2012 година се очаква да бъде дори и по-вълнуваща за космонавтиката!!! Очакваме следващата година с голямо нетърпение, с още повече успехи и дано има по-малко провали!