14 юни 2012 г. 13:20 ч.
Светослав Александров. Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Касини", която понастоящем работи в орбита около планетата Сатурн, успя да открие метанови езера в тропичните региони на спътника Титан. Това са постоянно-същестуващи езера, а не временни явления, които се изпаряват през отделните сезони.
Това е едно изключително и ново откритие на "Касини"! Доскоро се считаше според съществуващите модели, че такива езера се срещат само в полярните области на Титан. Откритието беше публикувано тази седмица в престижното научно списание Нейчър.
Тази снимка изобразява луната на Сатурн - Титан. Тъмната област в центъра се казва Шангри-Ла, а зад Титан се виждат пръстените на Сатурн. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Но откъде идва всъщност течността, която подхранва езерата? "Вероятен източник би бил подземен източник на течност", съобщи Кейтлин Грифит, водещ автор на научната статия, сътрудник от Университета Аризона към мисията "Касини". "По същество на Титан може да има оазиси!"
Разбирайки как езерата и водоемите като цяло се формират на Титан, учените добиват представа за климата на луната. Също както на Земята има кръговрат на водата, така и на Титан има кръговрат на течен метан. В атмосферата на Титан ултравиолетовите лъчи водят до образуването на комплексни органични съединения от метана. Но съществуващите днес модели не са били способни да обяснят откъде идва това голямо количество метан.
"Подземен източник би могъл да обясни заплетените въпроси около съществуването на метана, който принципно непрекъснато намалява", казва Грифит. "Метанът е предшественик на органичната химия на Титан, която вероятно включва образуването на интересни молекули като аминокиселини, структурните блокчета на живота".
Глобалните модели на кръговрата на Титан теоретизират, че течният метан от екваториалните региони се изпарява и се носи към северния и южния полюс. Там по-ниските температури карат метанът да кондензира и да пада на повърхността под формата на дъжд. Така се формират полярните езера. На Земята по подобен начин водата се пренася чрез кръговрата, но океаните също транспортират вода, като по този начин действат в противовес на атмосферните ефекти.
Последните резултати идват от визуалния и инфрачервен спектрометър на "Касини", който успя да открие тъмни региони в тропичната област, наречена Шангри-ла. Тя е в близост до мястото, където през 2005 година европейският космически апарат "Хюйгенс" успешно кацна. Когато "Хюйгенс" кацна тогава на Титан, топлината от лампата на сондата изпари част от метана на повърхността, което показа, че "Хюйгенс" бе кацнал във влажен регион.
По информация от: НАСА