19 април 2012 г. 20:35 ч.
Светослав Александров. Американският Конгрес предприе стъпки за възстановяване на финансирането на марсианската програма на НАСА! Според публикации на уебсайта на сп. Сайънс както Камарата на Представителите, така и Сенатът са предложили законопроекти, които предвиждат финансиране на роботизираната програма на американската космическа агенция. Според предложението на Сената марсианската програма ще трябва да получи още допълнително $100 милиона, а според предложението на Камарата на Представителите - още допълнително $150 милиона.
Най-накрая добри новини! През 2010 година американският президент Барак Обама обяви, че следващата голяма цел на НАСА ще трябва да бъде изпращането на човек първо до астероид, после до Марс към 2030 година. За съжаление през следващите две години финансирането на НАСА изглеждаше, че вървеше към влошаване, а не към подобряване. Това доведе до оттеглянето на американската космическа агенция от проекта "ЕкзоМарс", според който през 2016 година се планира изстрелване на орбитална сонда, а през 2018 година - на амбициозен марсоход. Засега реализацията на "ЕкзоМарс" ще стане съвместно от Европейската космическа агенция и Русия - без НАСА.
Но за наша радост, американските политици като че ли вече осъзнават грешките си и планират да върнат финансирането!
Марсианската програма на НАСА до този момент е толкова успешна, че неслучайно е наричана "бижуто на короната" на американската космонавтика. На снимката - спираловиден прахов демон, заснет на Марс от орбиталната сонда "Марс Риконисънс Орбитър" на 16-ти февруари 2012 г. Photo credit : NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Камарата на Представителите обаче поставя условие в своя законопроект. Законопроектът практически възпрепятства оползотворяването на парите от НАСА, докато Националният Изследователски Съвет не докаже, че бъдещите американски мисии включват изпращането на възвращаема мисия - космически апарат, който каца на повърхността на Марс, взима проби, след което излита обратно към Земята и доставя пробите на Земята за по-нататъшно изследване в земни лаборатории.
До този момент всички марсиански мисии на НАСА са били еднопосочни - космически апарати, които притежават определен набор научни инструменти. С тях апаратите правят анализ, след което изпращат получените данни по радиото. Двупосочно безпилотно пътуване - до Марс и обратно - с цел доставянето на проби от почвата на Червената планета - е задължително за подготовката по изпращането на човек до Марс. Подобна възвращаема мисия би полетяла евентуално през следващото десетилетие.
Ако предложените от НАСА мисии се окажат, че не водят до този финал (вземане на проби от Марс и доставката им на Земята) - планираните $150 милиона долара ще бъдат вложени за космическа орбитална мисия до спътника на Юпитер - Европа.
Засега в орбита около Марс работят две американски автоматични междупланетни станции - "Марс Одисей" и "Марс Риконисънс Орбитър", както и една европейска станция "Марс Експрес". На повърхността на Марс продължава своята работа марсоходът "Опортюнити".
А понастоящем към Червената планета лети марсоходът "Кюриозити", който ще трябва да кацне на повърхноста през август тази година. През 2013 година ще излети и орбитална сонда, която до този момент е известна под името MAVEN.
Евентуално през 2016 година към Марс може да полети и спускаем апарат на име "ИнСайт" - но парите за него ще дойдат не от специализираната марсианска програма, а от програмата на НАСА за малки и евтини мисии "Дискавъри". Реализацията на "ИнСайт" обаче е под въпрос, защото проектът се конкурира с много други проекти и одобряването му би било трудно.
След тази дата обаче всички усилия на НАСА ще станат съобразно финансовите разчети, които ще бъдат направени най-рано през това лято.