25 декември 2013 г. 18:45 ч.
Светослав Александров. Днес Европейската космическа агенция празнува.
Точно преди десет години, в онзи ден на Рождество христово, автоматичната междупланетна станция на Европейската космическа агенция "Марс Експрес" запали своите си двигатели и след шест месеца пътешествие пристигна успешно в орбита около Червената планета. На 25 декември 2003 година Европейската космическа агенция за пръв път успя да вкара собствен космически апарат в орбита на друга планета.
Тогавашният успех беше донякъде помрачен няколко дни по-късно, когато стана ясно, че пътувалият с "Макс Експрес" британски спускаем апарат "Бийгъл 2" не е успял да стигне до повърхността на Червената планета. Но орбиталната станция "Марс Експрес", която се установи в околомарсианска орбита на 25 декември 2003 година, сътвори вълнуваща научна мисия и днес продължава да работи.
Сега, 10 години по-късно, Европейската космическа агенция ще се опита да отбележи събитието чрез изключително рисковано посещение на Фобос, една от двете луни на Марс. На 29 декември "Марс Експрес" ще се сближи с Фобос и по време на облитането ще застане едва на 45 километра от неговата повърхност.
Тази снимка на Фобос е направена от "Марс Експрес" на 7 март 2010 година. Credit : ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)
Сближаването ще е изключително кратко - толкова кратко, че "Марс Експрес" няма да може да направи снимки. Но учените се надяват да научат важни неща за Фобос дори и без тях.
Преминавайки край Фобос, малката автоматична станция ще се отклони леко от пътя си. На базата на това леко отклонение ще бъде пресметната масата и плътността на луната.
Предишни облитания на "Марс Експрес" край Фобос (вкл. това през 2010 година, когато застана на 65 километра от повърхността) загатнали, че луната може да има големи кухини от вътрешната страна. Ако теорията се потвърди, откритието ще има голямо значение за разбирането на еволюцията на Слънчевата система и как точно Фобос се е формирал.
Според сегашните предположения, Фобос може да е захванат астероид от близкия до Марс астероиден пояс, или пък да е формиран от сблъсъците на Марс с малки небесни тела, които изхвърлили отломки, по-късно образували луната.
Като допълнение "Марс Експрес" ще изучава как слънчевият вятър повлиява повърхността на Фобос.
С този завършек Европейската космическа агенция ще приключи междупланетните изследвания за 2013 година, но 2014 година се очаква да бъде изключително динамична. Защото през януари се очаква да излезе от хибернация автоматичната междупланетна станция "Розета". Ако всичко е наред, по-късно през годината "Розета" ще навлезе в орбита около кометата Чурюмов-Герасименко, след което ще освободи малък спускаем апарат на повърхността.
Така първото кацане на комета в историята на човечеството може да е европейско.
Напомням на читателите, че България все още не е част от Европейската космическа агенция. Ако искате да се запознете с инициативата ни за членство, посетете информационната страница на КОСМОС БГ. При ваше желание може да подпишете и подписката.
За повече информация относно "Марс Експрес": уебсайта на ЕКА.