23 май 2012 г. 23:13 ч.
Светослав Александров. На днешния ден космическият кораб "Драгън" лети в свободен полет. Той е на път към "Международната космическа станция" и космическите ентусиасти очакват с нетърпение неговото скачване.
Но понеже "Драгън" е изцяло нов космически кораб, специалистите от НАСА няма да дадат одобрение да се скачи с "Международната космическа станция" преди да бъдат напълно уверени, че всички негови системи работят нормално. Затова утре, на 24 май, се планира сближаване, при което "Драгън" ще трябва да застане на разстояние 2.5 километра от "Международната космическа станция". Събитието ще трябва да се случи в 10:47 ч. българско време.
Тази илюстрация показва как би изглеждал корабът "Драгън", когато се скачва с "Международната космическа станция". Image credit : SpaceX
Непосредствено след изстрелването си космическият кораб "Драгън" успя да извърши две критични операции, от които зависеха целия ход на мисията. Веднага след като корабът бе отделен от ракетата-носител след вчерашното изстрелване, двата панела със слънчеви батерии успешно се разгърнаха. Това беше доста притеснителен етап за СпейсЕкс. Напомням на читателите, че когато космическият кораб беше изстрелян за пръв път през декември 2010 година, той все още не беше снабден със слънчеви батерии. Затова след изстрелването си през 2010 година "Драгън" имаше електроенергия само за две обиколки на Земята, след което беше изведен от орбита и приводнен успешно в океана. Слънчевите панели бяха доработвани по-късно и трудностите при този процес са една от причините, поради което между полета през 2010 г. и сегашния полет измина близо година и половина. Ето защо разгръщането на слънчевите батерии си беше повод за притеснение - защото използването им беше първото за кораба "Драгън" - и те са необходими, за да може корабът да има достатъчно електроенергия при своята първа продължителна космическа мисия.
Следващата критична стъпка за "Драгън" беше отварянето на вратата УНК (Управление, навигация и контрол). Така корабът може да навигира с космоса посредством системата LIDAR (LIght Detection And Ranging), известна под името си "ДрагънАй".
Преди утрешното сближение корабът "Драгън" ще извърши две операции - "Демонстрация на Свободен Дрейф" и "Демонстрация на прекратяване", докато протича проверката на Абсолютната GPS система. Свободният дрейф е процедурата, която се извършва непосредствено преди скачването - тогава космическият кораб прекратява използването на двигателната си установка и "плува" свободно преди да бъде захванат от роботизираната ръка. Това няма да е необходимо непосредствено за утрешното сближаване, но НАСА иска потвърждение, че корабът е безопасен по време на този свободен дрейф. Демонстрацията на прекратяване трябва да провери дали корабът може да прекрати скачването в случай на проблем.
Ако всичко премине нормално, тогава НАСА ще позволи корабът да се сближи до станцията на разстояние 2.5 километра. Тогава ще бъде тествана Относителната GPS система, а също така и УВЧ - радиопредавателя на борда.
Едва ако всичко е успешно, ще има скачване на 25 май. Тогава астронавтът на НАСА Доналд Петит ще използва роботизираната ръка на станцията в 15:07 ч. българско време, след което корабът ще бъде паркиран към модула "Хармъни" на "Международната космическа станция" два часа по-късно.