5 септември 2014 г. 15:20 ч.
Светослав Александров. Марсоходът на НАСА "Кюриосити" отбеляза през месец август общо две години работа на Марс. Това означава, че скоро той по план трябва да приключи основната си мисия и да започне разширената си мисия. Но какво е свършил "Кюриосити" за тези две години? Какво е открил? Ами открил е, че на Марс е имало някога реки и езера, които може да са били подходящи за живот. Само където тези неща ги знаехме и преди. Като се замислим - май "Кюриосити" не е открил нищо съществено...
Това се забелязва не само от космически ентусиасти, но и от самата НАСА. На 3-ти септември Планетарният старши обзорен панел публикува един доклад за научните мисии, които се провеждат от американската космическа агенция. Ролята на този панел е да оцени какви средства трябва да се заделят за космическите мисии и това е важно, като се има предвид, че бюджетът на НАСА е ограничен.
Публикуваният доклад е изключително остър. Според него не става ясно дали "Кюриосити" е изпълнил оригиналните си научни цели и освен това не става ясно какво учените целят да постигнат с този марсоход.
Марсоходът "Кюриосити" понастоящем се е насочил към тези хълмове. Credit : NASA/JPL-Caltech
Проблемът, разказват космически специалиси, запознати с мисията, е че "Кюриосити" е бавен. Твърде, твърде бавен. Първоначално се планираше той да изминава на ден по 300 метра, а след две години работа на Марс да е изминал поне 20 километра на повърхността. Учените обещаваха, че интересните научни открития ще се случат в момента, когато марсоходът достигне планината Шарп. Но след две години "Кюриосити" още не е достигнал Шарп, а пътуването на марсохода се оказа проблематично заради по-бързото износване на колелетата и разкъсването на защитния им слой, отколкото ръководителите на мисията очакваха.
На всичкото отгоре екипът е основно зает с придвижването на марсохода, което не оставя много време за истинската му научна дейност. За две години "Кюриосити" е успял да издълбае само три скали. Това е неприемливо, още повече, че този марсоход има инструмент, който може да търси дали в скалите на Марс има следи от органична материя, което е показател за живот.
На практика панелът на НАСА казва на членовете на екипа на "Кюриосити" да не си губят времето толкова с шофиране и придвижване на Марс, а да се захванат с научна дейност там, където марсоходът се намира.
С оглед на това, не е ясно кога (и изобщо дали) марсоходът "Кюриосити" ще достигне някога планината Шарп.
"Кюриосити" далеч не е единствената проблемна мисия на НАСА. Панелът откри проблеми и с други мисии. При "Лунър Риконисънс Орбитър", американската мисия до Луната, която все още работи, не става ясно какви ще са бъдещите научни цели. При "Марс Експрес", марсианска мисия, която се координира от Европейската космическа агенция с участието на НАСА, е установена липса на достатъчно добра комуникация между членовете на екипа. Проблемна е и мисия "Марс Одисей", която работи около Марс в продължение на 11 години - все по-малко и по-малко публикации се пишат на базата на данни от научните й инструменти.
Единствената мисия, която е похвалена от панела, е "Касини" - автоматичната станция на НАСА, която обикаля около Сатурн. Само тя изглежда достатъчно научно продуктивна.
За повече информация: UniverseToday, текста на доклада (линк - PDF файл).