15 февруари 2014 г. 18:50 ч.
Светослав Александров. Автоматичната лунна станция на НАСА LADEE, която беше изстреляна през септември 2013 година и все още работи около Луната, направи първите си снимки.
Хората, които следят редовно новините около тази мисия, ще останат изумени. "Как?", биха попитали те. "Нали LADEE нямаше камера? Как изобщо са направени снимките на Луната?".
Истина е, че тази автоматична лунна станция се занимава с изучаването на лунния прах и лунната атмосфера и за работата на инструментите й не е нужна научна камера, която да снима Луната. Снимките са направени с помощта на звездните тракери - инструменти, които са нужни за навигацията в далечния космос.
Снимка на Луната от автоматичната лунна станция на НАСА LADEE, направени на 8 февруари 2014 година. Credit : NASA Ames
Звездните тракери не използват обикновени камери - те имат широкоъгълно поле, което им позволява да наблюдават нощното небе в рамките на една-единствена рамка. И автоматичните станции, които пътуват в далечния космос, се ориентират по звездите. Но самите звездни тракери не са много подходящи за направата на снимки на повърхността на дадено небесно тяло. Затова те наблюдават само небето - много пъти в рамките на една минута, и подават информацията на бордовия компютър, за да поддържа ориентацията. Получените изображения на небето не се изпращат към Земята, използват се само за нуждите на автоматичната станция.
В конкретния случай, обаче, тъй като LADEE обикаля Луната в ниска лунна орбита - намира се на по-малко от 20 километра от повърхността, самата повърхност попада в полезрението на тракерите.
Затова специалистите от НАСА за пръв път изпратиха команди тези снимки от звездните тракери да бъдат компресирани и изпратени към Земята.
Резултатът е впечатляващ. Получени са красиви снимки. И нещо повече - снимките са направени през нощта, само докато греещата отгоре Земя осветява повърхността на Луната.
Автоматичната станция на НАСА - LADEE ще продължава да изучава Луната още няколко седмици. Автоматичната станция се очаква да работи до 21 април, в зависимост от разхода на гориво, след което ще се разбие в повърхността на Луната по план. До този момент мисията продължава изключително успешно.
За повече информация : НАСА