8 януари 2014 г. 21:20 ч.
Светослав Александров. По всичко изглежда, че 2014 година ще бъде още една страхотна година за изучаването на планети около други звезди!
До този момент са открити общо около 1056 планети, които обикалят около други звезди. Повечето от тези планети не са заснети директно, а са открити по косвени, макар и до голяма степен достоверни методи.
Всичко това се променя с откриването на новия инструмент "Джемини Планет Имиджър", който ще е в състояние да заснема планети около други звезди директно. "Джемини Планет Имиджър" беше строен в продължение на цяло едно десетилетие. Инструментът е монтиран на 8-метровия телескоп в Чили.
Инструментът "Джемини" направи първата си снимка на извънслънчева планета! Звездата в центъра е засенчена, за да не пречи на заснемането на планетата (долу вдясно). Планетата е Бета Пикторис Б - гигантска планета, седем пъти по-голяма от Юпитер! Photo credit : Gemini/Christian Marois, NRC Canada
"Джемини Планет Имиджър" снима в инфрачервената област - т.е. снима инфрачервената (топлинна) радиация, излъчвана от планети. Обект на проучванията ще са млади планети с размера на Юпитер, които се намират на достатъчно голямо разстояние от своите звезди. Тоест "Джемини" ще може да проучва планети, които са еквивалентни на газовите гиганти в нашата Слънчева система като Юпитер и Сатурн, но такива, които са се формирали наскоро.
През 2014 година "Джемини" ще започне да наблюдава 600 млади звезди, за да види какви планети обикалят около тях.
Като допълнение "Джемини Планет Имиджър" ще може да наблюдава и млади звезди, около които все още не са се формирали планети, но които имат около себе си планетоформиращ диск.
Тъй като "Джемини Планет Имиджър" е наземен инструмент и все пак наблюдава през земната атмосфера, неговата чувствителност позволява да се заснемат само планети, които са с размера на Юпитер и по-големи. Той няма да е в състояние да заснема по-малки планети, като Земята.
Но някой ден учените са сигурни, че подобен инструмент ще бъде монтиран на космически телескоп. Голямата надежда е, че ще бъде открита друга бледа синя точка - друга Земя.
"Джемини Планет Имиджър", освен че ще може да заснема големи планети директно, ще е в състояние също така да изследва техния спектър и да определя техния състав. Това е голямо предимство на спектралния анализ - може още дълги години да не разполагаме с технология, която да ни позволява да посетим планети около други звезди, но въпреки това ще можем да гадаем с голяма точност на кои от тях има живот - с дистанционни измервания можем лесно да определим дали чуждоземните планети имат елементите, изграждащи живота.