16 септември 2014 г. 23:45 ч.
Светослав Александров. Американската космическа агенция НАСА направи своя избор относно това кой частен превозвач и кои космически кораби ще превозват астронавти до "Международната космическа станция".
Общо $6.8 милиарда ще бъдат преразпределени между две компании - Боинг и СпейсЕкс. Боинг ще получи лъвския пай - $4.2 милиарда, докато СпейсЕкс - $2.6 милиарда. Космическият кораб "CST-100" на Боинг ще разчита на ракети "Атлас 5", докато корабът "Драгън" се разработва от СпейсЕкс и той ще разчита на ракети "Фолкън 9".
Третата фирма, която се надяваше да спечели държавна субсидия, бе Сиера Невада Корпорейшън. Тя разработва понастоящем малки космически совалки - "Дрийм Чейсър". Компанията ще трябва да продължи напред изцяло с частни средства, ако е възможно.
На илюстрацията: космическият кораб CST-100, прикачен към ракета "Атлас 5". Image credit : Boeing
Отпадането на Сиера Невада означава, че на този етап НАСА се отказва от самолетоподобни совалки и космическите кораби, които ще използва в бъдеще, ще са с капсуловиден дизайн.
Както корабът на Боинг "CST-100", така и "Драгън" на СпейсЕкс ще са в състояние да превозват до 5 души до околоземна орбита.
Първият американски пилотиран космически полет след пенсионирането на старите совалки трябва да бъде проведен най-късно през 2017 година.
НАСА паралелно разработва и космически кораб "Орион", който ще лети за пръв път в края на настоящата 2014 година в безпилотен режим. Този кораб ще бъде предназначен за пилотируеми мисии в далечния космос, до Луната, астероиди и Марс.
След като НАСА пенсионира старите си совалки през 2011 година, американски астронавти са принудени вече в продължение на няколко години да летят на борда на руски космически кораби "Союз". Това е роля, която не се харесва на САЩ, особено след изострянето на геополитическите взаимоотношения между САЩ и Русия покрай кризата в Украйна.
До този момент НАСА е успяла да преодолее частично зависимостта си от Русия, тъй като космическите кораби "Сигнус" и непилотиран "Драгън" вече редовно излитат от американска земя с полезен това.
Безспорно моментът е най-тежък за Сиера Невада - компанията, която разработва мини-совалките "Дрийм Чейсър". Тези совалки са предназначени да излитат с ракети "Атлас 5" и да се завръщат безпроблемно на Земята в автоматичен режим, като самолети. Не е ясно какво ще е бъдещето и дали компанията ще успее да финализира проекта изцяло с частни средства, без помощта на НАСА.
Източник: НАСА