12 юли 2012 г. 14:15 ч.
Светослав Александров. Две са горещите новини от последните 24 часа.
През следващите няколко дни НАСА ще избере един проект в рамките на програмата "Дискавъри" за реализиране от общо три предложени концепции. Ще бъдат вложени $425 милиона долара за безпилотна експедиция до Марс, до комета или до спътника на Сатурн - Титан.
Проектът за мисия до Марс с име "ИнСайт" включва изпращането на спускаем апарат към Марс. Ако той бъде одобрен, изстрелването ще бъде факт през 2016 година. Спускаемият апарат е базиран на предходната успешна мисия на НАСА "Феникс", осъществила благополучно кацане на Марс през 2008 година. Но "ИнСайт", за разлика от "Феникс", не би кацнал в полярните области, а в екваториалните. Там спускаемият апарат ще позиционира сеизмометър, който ще е в състояние да открива протичащите на Червената планета земетресения (или марсотресения), сблъсъците на планетата с малки астероиди или огъването на кората, причинено от преминаването на луната Фобос. "ИнСайт" е първата мисия до този момент, която е предвидена да изучава планетата Марс в дълбочина.
Концепцията на НАСА за мисия до Марс "ИнСайт" прилича поразително на спускаемия апарат "Феникс", извършил успешно кацане на Червената планета през 2008 г. Ако проектът бъде одобрен, изстрелването ще е факт през 2016 г. Image credit : NASA/JPL
Другата концепция, която е предложена, включва изпращането на капсула до спътника на Сатурн - Титан. Прокетът "Тайм", ако бъде одобрен, ще включва изстрелване през 2016 година, последвано от осемгодишно пътешествие до Титан. Според ръководителя на проекта Елън Стофан това не е чак толкова рисковано начинание - дори е по-лесно от кацане на Марс, защото на Марс атмосферата е много тънка и самата тя изисква сложни системи на кацане, които ще трябва да сработят в рамките само на 7 минути, докато при Титан атмосферата е толкова плътна, че капсулата ще се спуска бавно в продължение на 1.5 часа. След това дълго спускане "Тайм" ще се приводни на едно от въглеводородните езера на сатурновата луна.
Последният проект се казва "Чопър" и включва полет на спускаем апарат до комета. Понеже не е възможно да се изпрати самоходен апарат до комета, "Чопър"- ът просто ще подскача от едно до друго място на нейната повърхност в продължение на 12 пъти, след което като за финал ще се опита да прелети през един от джетовете - изхвърляните от кометата частици, които от Земята понякога се виждат като красиви опашки.
Програмата "Дискавъри" би могла да финансира само един от тези три интересни проекта. Кой от всичките ще бъде избран - кацането на Марс от "ИнСайт", полетът до спътника на Сатурн - Титан от "Тайм" или кометният "Чопър"? Който и да е изборът, той би бил добър, особено като се има предвид трудностите на американската агенция да финансира сложни междупланетни мисии. С отказването на НАСА да се включи към проекта "ЕкзоМарс" евентуалното финансиране на "ИнСайт" би гарантирало продължаване на полетите до Марс с последващо изстрелване на спускаем апарат през 2016 година! НАСА не е в състояние да построи сложен орбитален апарат до луните на Юпитер или Сатурн, затова проект като "Тайм" е добре дошъл, защото предоставя уникала възможност за полет до обект до външната Слънчева система, при това проект, включващ кацане. Кометите от своя страна са много интересни, но в същото време слабо проучени от космически апарати обекти. Все още не е кацал спускаем апарат на комета - вероятно апаратът "Филае" към европейската сонда "Розета", пътуваща понастоящем към кометата Чурюмов-Герасименко, ще е първият. И той е единственият, построен до настоящият момент. Както сами виждате, който от трите проекта бъде одобрен, ще е добре дошъл за науката!
Напоследък програмата на НАСА "Дискавъри" за малки междупланетни мисии среща сериозна критика. Допреди време космически апарат от тази програма беше изстрелван в рамките на една-две години. Днес обаче интервалът между отделните мисии става все по-голям. Така например изборът между "ИнСайт", "Тайм" или "Чопър" ще бъде първият избор, направен след петгодишна пауза, а следващият избор на мисия ще стане след още пет години. С разредяването на стартовете се губи смисълът от програмата, казват критиците, тъй щато програма "Дискавъри" е създадена да поддържа евтини, но в същото време рисковани мисии - и така "Дискавъри" съществува като противовес на програмите за скъпоструващи междупланетни мисии, възлизащи на милиарди долари, при които обаче трябва да се внимава да не се стига до провал. С разредяването на стартовете на малките мисии на "Дискавъри" всяка една от тях се оказва важна и съответно програмата "Дискавъри" престава да бъде толерантна към рисковете, които я съпътстват - и това повлиява върху крайния избор на предприеманите мисии.
Втората голяма новина е относно откритие, направено от космическия телескоп "Хъбъл". Астрономите, работещи с данни от телескопа, откриха пета луна на планетата-джудже Плутон!!! Това беше голяма изненада за учените - как е възможно такава малка планета като Плутон да притежава общо пет луни! Подобно откритие има много важно значение за учените, които изучават произхода и еволюцията на слънчевата система. Засега се счита, че луните на Плутон са в резултата на далечен сблъсък между Плутон и някакъв друг небесен обект от пояса на Куйперс.
Сега към Плутон пътува автоматичната междупланетна станция на НАСА "Нови Хориознти", която ще направи облитане на Плутон и системата от луни през 2015 година.
По информация от: Нейчър и НАСА