25 май 2012 г. 19:44 ч.
Светослав Александров. По-малко от година след последния полет на космическа совалка, САЩ вече имат нов космически кораб, който е в състояние да лети до "Международната космическа станция" и да доставя на астронавтите полезен товар!
Името на новия космически кораб е "Драгън" (на български - "Дракон"). Той беше прикачен успешно към модула "Хармъни" на "Международната космическа станция" с помощта на роботизираната ръка днес, на 25 май, в 19:02 ч. българско време.
На този кадър се вижда скаченият кораб "Драгън" към "Международната космическа станция". Photo credit : NASA TV
Преди да бъде изпълнена тази процедура, космическият кораб трябваше да се приближи на достатъчно близко разстояние до "Международната космическа станция", за да бъде захванат от роботизираната ръка. Изпълнителите на полета от компания СпейсЕкс трябваше да се справят с огромно количество задачи за пръв път, за да може да бъде одобрено скачването на "Драгън" със станцията.
Неочакваният проблем, който възникна, беше в момента, когато корабът се приближи на разстояние 30 метра от космическата станция. Космическият кораб използва системата LIDAR, която изпраща лазерни импулси до космическата станция и на базата на времето, за което те се отразяват и връщат до кораба, се изчислява разстоянието. Но Японският космически модул, който в този момент беше осветен и светеше изключително ярко с отразена слънчева светлина, смущаваше сензорите на LIDAR и това наложи корабът да бъде изтеглен обратно на разстояние 70 метра от станцията, за да се даде време на ръководителите на полета да разрешат проблема. Като част от разрешаването на проблема сензорите бяха адаптирани към светлинните условия. Това може да се сравни с лекото притваряне на човешко око, на което силната светлина му пречи да види желания обект.
В 16:56 часа българско време астронавтът на НАСА Доналд Петит, който от космическата станция управляваше роботизираната ръка, захвана кораба "Драгън" и два часа по-късно той бе официално прикачен към "Международната космическа станция".
Захващането на кораба "Драгън" с роботизираната ръка, което се случи в 16:56 ч. българско време днес, на 25 май. Photo credit : NASA TV
Безспорно днешният ден бе исторически за космическите полети. За пръв път космически кораб, построен от частна компания, успя да достигне космическа станция и да се скачи с нея!!! Корабът "Драгън" е изключително маневрен и се справи още от първия път с тази деликатна операция. В бъдеще се очаква този кораб да доставя редовно полезен товар до "Международната космическа станция", да лети до комерсиални космически станции, чието създаване предстои, да напуска околоземна орбита и да лети дори до Луната и Марс! Според създателите на кораба "Драгън" той ще бъде снабден със способност да се спуска върху всяко небесно тяло от Слънчевата система с твърда повърхност.
Историческият успех на СпейсЕкс днес ще служи като изключително позитивен пример за способността на частните компании. Всичко това дойде в момент на преход за НАСА. През 2010 година агенцията се отказа от строежа на правителствената ракета "Арес 1" за пренос на полезен товар и астронавти до околоземна орбита, защото имаше сериозно изоставане от графика и продължаващи технически проблеми с тази ракета. Вместо това НАСА се ориентира към възможността да закупува полети до околоземна орбита от частните компании, без обаче да се намесва в дизайнерските решения на самите частни компании. За сметка на това НАСА предлага само скромна финансова помощ на тях, като разпределя средствата между множеството частни компании на проектен принцип. В същото време агенцията се ориентира към строеж на огромна ракета, която ще трябва да извежда кораба "Орион" до астероид, Луната и Марс.
Мнозина обаче се съмняват, че и тази огромна ракета ще успее и че "Орион" наистина ще полети. Нещо повече - СпейсЕкс са заети със строежа на своя собствена тежкотоварна ракета - "Фалкън 9 Хеви". Елон Мъск, основател на компанията е убеден, че човек може да стъпи на Марс най-рано до десет, а по-вероятно до 15 и със сигурност до 20 години!
Преди това обаче ракетите "Фалкън" и корабите "Драгън" трябва да започнат да пренасят до "Международната космическа станция" не само полезен товар, но и астронавти. За да може корабът "Драгън" да лети в пилотиран вариант, трябва да бъдат изпълнени още редица изисквания- едно от които е да се разработи система за аварийно спасяване в случай на авария. Затова корабът "Драгън" се очаква да полети в пилотиран вариант най-рано през 2015 година - дата, която е поставена като крайна цел и от други частни компании. Надпреварата за първия пилотиран полет, стартиращ от американска земя, продължава между отделните частни компании!
Връщаме се обаче отново към настоящия полет. Утре, на 26 май шлюзовете между кораба и станцията ще бъдат отворени и астронавтите ще започнат да го разтоварват. На 31 май корабът ще бъде натоварен с отработени научни експерименти и друг тип товар, предназначен за завръщане на Земята. "Драгън" е екипиран с топлинен щит и притежава способността да се завръща на Земята. Космическият кораб ще се приводни в Тихия океан, след което ще бъде пренесен на брега с помощта на плавателен кораб. В бъдеще се планира "Драгън" да бъде екипиран със системи и за спускане на твърда почва.