Корабът "Сигнус" в орбита около Луната. Image credit : Orbital ATK
ЧЕСТИТ ПЪРВИ АПРИЛ!
1 април 2017 г. 00:05 ч.
Светослав Александров. След като Илон Мъск и Джеф Безос оповестиха плановете си за тежкотоварни ракети, а Мъск дори отиде по-далеч и обеща туристически полет до Луната през 2018 година, частната компания Орбитал реши да не изостава от тенденциите и се включи в лунната надпревара.
Космическият кораб "Сигнус", който трябваше да лети още през март, но стартът беше отложен към средата на април, ще се скачи с "Международната космическа станция" и ще достави полезен товар, както е предвидено по план. Но след като багажът бъде разтоварен, "Сигнус" няма да бъде потопен в атмосферата, както се правеше доскоро. Вместо това той ще бъде презареден с гориво, ще бъдат сложени научни експерименти (в това число биологични!) и ще се отправи към Луната!
Изпращането към Луната ще стане по същия начин, по който Индия изпрати апарат към Марс през 2013 година - чрез многократни обиколки около Земята, при които ще бъде повдигнат апогеят с едно финално вмъкване по транслунна траектория.
Това ще бъде само началото. Ако полетът бъде успешен (а нямаме съмнения защо да не бъде), още до края на настоящата 2017 година до "Международната космическа станция" може да бъде изпратен специален модифициран "Сигнус" с животоподдържащи системи и тогава двама от астронавтите на станцията ще се прекачат към него, за да извършат пилотирано облитане на Луната!
Живеем във вълнуващи времена - не се и съмнявайте! Само допреди няколко месеца много от космическите ентусиасти се чудиха дали човек изобщо е стъпвал на Луната, а изведнъж толкова много частни фирми обещаха ново скокообразно и главоломно развитие в пилотираната програма. Нямаме никаква причина да се съмняваме, че ако човек се отправи до Луната още тази година, до края на десетилетието можем да сме свидетели и на пилотирана експедиция към Марс.