Снимка от изпитателния полет на "СпейсШипТу" 1-ви юни тази година. Photo credit : Virgin Galactic
6 юли 2017 г. 17:15 ч.
Светослав Александров. В периода между 8-ми септември 2016 г. и 1 юни 2017 г. новият космически кораб "Юнити" от серията "СпейсШипТу" извърши общо девет тестови атмосферни полета, някои от които включваха свободно планиране и кацане на писта.
Дойде време за следващия етап от тестовете, при които корабът ще започне да включва ракетния си двигател. Това е критична фаза от изпитанията - именно по време на ракетен полет в края на 2014 година загина пилотът Майкъл Олсбъри.
Според думите на сър Ричърд Брансън в интервю, дадено за Блумбърг (източник), експерименталните пилотирани полети ще бъдат възобновени скоро. Планирано е да има по един нов полет в рамките на всеки три седмици. Първоначално те ще са атмосферни, но до ноември или декември "СпейсШипТу" ще трябва да достигне космическото пространство в пилотиран режим.
Така Върджин Галактик може да се превърне в първата частна американска компания, която след пенсионирането на космическата совалка ще изпрати човек в космоса.
Но надеждите са за нещо повече. Брансън потвърди, че ако компанията постигне космически полет по план, самият той ще лети в космоса до средата на 2018-та година. Скоро след това трябва да започнат и редовните туристически полети.
Не е чудно защо Върджин Галактик иска да забърза графика. Частният космодрум "СпейсПорт Америка", който беше открит през 2011 година за туристически цели, понастоящем пустее и става все по-нерентабилно дори и за един богат бизнесмен да поддържа едно призрачно съоръжение в продължение на толкова дълго време.
При всички случаи е крайно време да се случи най-накрая нещо положително в областта на пилотираната космонавтика.