Снимка от вчерашния изпитателен атмосферен полет на совалката "Дрийм Чейсър". Photo credit : Sierra Nevada Corp.
31 август 2017 г. 17:00 ч.
Светослав Александров. Вчера, на 30-ти август, частната компания Сиера Невада проведе първия изпитателен атмосферен полет на совалката "Дрийм Чейсър" от 2013 година и успешното му приключване дава надежди, че компанията ще успее да се съвземе след тежките изпитания, през които премина през изминалите месеци и години.
По време на последния тестов полет през 2013 година "Дрийм Чейсър" трябваше да извърши самостоятелно кацане. За съжаление тогава автоматичните системи на борда не успяха да разгърнат изцяло предния колесник, което доведе до това совалката да загуби контрол и да се изпързаля върху пистата. Въпреки несполуката Сиера Невада потвърди, че изпитанието е показало способността на совалката да предпазва полезния си товар дори и в случай на подобна аварийна ситуация.
През 2014 година Сиера Невада понесе втори удар - компанията не успя да спечели договор на НАСА са извозване на астронавти до "Международната космическа станция". Вместо това американската космическа агенция избра да се довери само на две фирми - Боинг и СпейсЕкс. Рязкото секване на постъпващи средства доведе до замразяване на проекта "Дрийм Чейсър".
Но миналата година се получи страхотен обрат - НАСА избра три фирми за доставка на полезен товар до "Международната космическа станция", сред които беше и Сиера Невада (другите две са СпейсЕкс и Орбитал). Работата по "Дрийм Чейсър" беше възобновена, а след серия от изпитания, които включваха теглене на совалката на писта, тя най-накрая беше подготвена за полет.
При вчерашния първи полет "Дрийм Чейсър" беше закачена на въже за хеликоптер. Това не беше самостоятелен полет, но въпреки това позволи на инженерите да съберат важни данни за поведението на совалката в атмосферни условия. Още един такъв полет трябва да бъде проведен през близките седмици и ако всичко е наред, до края на тази година совалката ще бъде пусната от хеликоптера, за да извърши самостоятелно спускане и кацане върху писта.
Ако всичко мине по план, първият космически полет може да бъде проведен още през 2019 година, когато совалката ще бъде изведена в орбита от ракета "Атлас 5". Извозването на провизии до "Международната космическа станция" се очаква да започне през 2020 година. Договорът с НАСА засега не включва извозване на хора, но Сиера Невада се надява, че междувременно ще внедри животоподдържащи системи, което ще позволи изпращането и на астронавти.
Запис от вчерашния изпитателен полет: Тук (youtube връзка)