Снимка на Голямото червено петно на Юпитер от 11-ти юли с допълнителна обработка посредством графичен софтуер. Credit : NASA / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Seán Doran
12 декември 2017 г. 08:00 ч.
Светослав Александров. Юпитер е чудовищно голяма планета - толкова голяма, че всички други планети в Слънчевата система биха се побрали в нея. Сравнена с нея, нашата Земя е като мравка - повече от 1 300 планети с размера на Земята биха могли да се вмъкнат в Юпитер.
Но може би нито една структура на Юпитер не впечатлява хората толкова много, колкото ни изумява Голямото червено петно. То представлява гигантска буря, 1.3 пъти по-голяма от самата Земя, наблюдавана с наземни телескопи от 187 години, но учените предполагат, че съществува поне от 350. Мистериите около петното са много, но една изглежда, че е вече разгадана - а именно колко дълбоко в атмосферата на планетата се простира то.
Автоматичната междупланетна станция на НАСА "Джуно" пристигна в орбита около Юпитер на 4-ти юли 2016 година и оттогава до ден днешен изучава планетата. Вчера учените представиха интригуващи резултати на годишното събрание на Международния геофизичен съюз в Ню Орлиънс.
На борда на "Джуно" има прибори, които могат да проникват дълбоко под облачната покривка на Юпитер. В случая с Голямото червено петно откритията са дошли от микровълновия радиометър MWR. Данните от него показват, че корените на петното се простират на около 300 километра навътре в юпитерианската атмосфера.
"Джуно откри, че корените на Голямото червено петно навлизат от 50 до 100 пъти по-дълбоко в сравнение с дълбочината на океаните на Земята, и те са по-топли в основата, отколкото във върховите части", съобщава Анди Ингърсол, професор в областта на планетарните науки към Калтек и един от учените, работещи върху мисията. "Ветровете се асоциират с разликите в температурата, а топлината в основата на петното обяснява свирепите ветрове в горните части на атмосферата".
Учените обаче все още не знаят кога колосалната буря ще утихне. Макар и да знаем, че Голямото червено петно съществува от стотици години, модерни наблюдения с космически апарати и наземни телескопи доказаха, че през последните десетилетия е намалило размера си.
Не всички открития, представени от "Джуно", са свързани с Голямото червено петно. На събранието бяха показани и други резултати. Оказа се, че роботизираната космическа експедиция е установила наличието на нов радиационен пояс малко над атмосферата и около екватора. В зоната се намират йони на кислород, сяра, водород, които се движат със скорост, доближаваща тази на светлината.
"Колкото повече се приближаваме към Юпитер, толкова е по-странен", информира ни Хейди Бекер от екипа, отговорен за мониторинг на радиацията към "Джуно". "Знаехме, че радиацията вероятно ще ни изненада, но изобщо не си мислихме, че може да открием нов радиационен пояс толкова близо до планетата. Успяхме да го открием само защото уникалната орбита на "Джуно" около Юпитер позволява да стигнем много близо до облачните покривки по време на сближенията и ние буквално прелетяхме през него".
Новата радиационна зона е установена с инструмента JEDI (любопитното име, наподобяващо героите от светлата страна в "Междузвездни войни", всъщност е съкращение от Jupiter Energetic particle Detector Instrument). Учените смятат, че частиците произлизат от газа около юпитерианските луни Йо и Европа. Неутралните атоми се превръщат в йони, тъй като техните електрони се откъсват от тях след взаимодействието с юпитерианската атмосфера.
До този момент мисия "Джуно" е успяла да направи осем научни облитания на Юпитер. Следващото сближение с планетата ще е на 16-ти декември.
Източник: НАСА