Снимка от днешното изстрелване. Photo credit : NASA/Patrick Black
3 октомври 2020 г. 08:30 ч.
Светослав Александров. След поредица от продължителни отлагания, които сполетяха всички американски космически превозвачи, включително СпейсЕкс, ЮЛА и Нортроп Груман, щастието най-сетне се усмихна на последните. Днес ракетата "Антарес" благополучно изведе поредния космически кораб "Сигнус" на път към Международната космическа станция, а мисията му се очаква да продължи до средата на декември.
Изстрелването беше осъществено в 04:16 ч. българско време от космодрума на о-в Уолопс, САЩ. Частната компания Нортроп Груман потвърди, че всичко е преминало по план от момента на излитането до разгръщането на слънчевите батерии. Днешният кораб "Сигнус" получи също така уникално име - той бе кръстен в чест на Калпана Чаула - астронавтка, загинала при катастрофата на совалката "Колумбия" през 2003 г.
На борда на "Сигнус" пътуват 850 килограма провизии за екипажа на МКС, 1 251 килограма научни експерименти, 151 килограма оборудване за извънбордови дейности (т.е. "космически разходки"), 71 килограма компютърен хардуер и 1 235 килограма специфичен хардуер за Международната космическа станция. По последната точка е важно да се отбележи, че американският космически кораб превозва консумативи за руския сегмент на станцията, в частност за модула "Заря".
Подобно на СпейсЕкс, частната компания Нортроп Груман осигурява евтина услуга за превоз на товари, но докато фирмата на Илон Мъск пести пари от иновации и възвръщаемост, стратегията на Нортроп Груман е различна - голяма част от производството на ракетата и кораба е аутсорснато в други държави. Първата степен на "Антарес" използва двигатели "РД-181", които се конструират в руското предприятие НПО "Енергомаш". Самата първа степен се произвежда от украинското бюро Южное. Втората степен е изцяло американска и използва американски твърдогоривни двигатели "Кастор". Космическият кораб "Сигнус" се състои от сервизен и товарен модул, като сервизният се произвежда от американската компания Нортроп Груман, а товарният - от италианската фирма Thales Alenia Space.
Понастоящем са налице цялостният набор от компоненти, необходими на Нортроп Груман да изстреля всичките планирани мисии до 2022 година. От компанията обаче изразяват оптимизъм, че ще бъдат получени още поръчки от НАСА за допълнителни полети след тази дата. Украйна заявява, че е в готовност да продължи да произвежда първи степени за "Антарес" както и досега.
Но да се върнем към настоящата мисия. На борда на "Сигнус" пътува модерна американска космическа тоалетна, която ще бъде монтирана на МКС. Тоалетната притежава съвременни системи за отделяне на урината от фекалиите, както и за тяхната преработка и евентуалното им рециклиране. Тя представлява прототип на бъдещите тоалетни, които ще са необходими за дългосрочни мисии към Марс.
Друг любопитен факт - корабът превозва репички за отглеждане в специалните оранжерии на станцията. Изследователите ще проверят как безтегловността се отразява на техния растеж и на вкусовите им качества с надеждата репичките да залегнат в бъдещото меню на астронавтите. "Сигнус" превозва и нови терапевтични способи за лечение на ракови заболявания.
Да пожелаем пълен успех на Нортроп Груман и НАСА за благополучен завършек на мисията!
За повече информация: НАСА